Началась возня, подкрепляемая разговорами, взволнованным гулом ребят и ворчанием старого коловерши. Когда наконец толпа была разделена, Златослав махнул рукой, и Лада вместе со своими соучениками двинулась за волхвом.
– Какой он молодой, – шепнула она Бажене, пока они шли.
– Так он же из чертога Рода. Волхвы-стихийники все такиею Я слышала, что они часто гибнут, слишком сложная магия и неуправляемые силы… Оттого и волхвами становятся раньше.
– Интересно, как выглядят остальные, – пробормотала Лада.
Златослав заводил их все глубже в лес, и вскоре ребята оказались в такой густой чаще, что, казалось, они просто перешли изо дня в ночь. Лада услышала неподалеку вскрик и звук падения. Она и сама чуть не полетела на землю, зацепившись за корявый корень дерева. Она устояла на ногах, и тут же засунула руку в секретный кармашек на поясе – проверить, не вылетело ли зеркальце. Утром, когда Лада собиралась на испытания, она зачем-то взяла его с собой. Зерцалица хоть и была противной, а все же напоминала о доме – и девушка была рада даже такой поддержке.
– Лада?.. – раздался рядом напряженный голос Бажены. – Возьмемся за руки?
– Конечно, – Лада с готовностью протянула руку.
Наконец впереди забрезжил огонек света, затем еще один, и спустя мгновение, ребята во главе с Златославом вышли на большую просторную поляну. Лада ахнула, да и по толпе учеников пронесся удивленный вздох. Поляна была разделена. Каждое место было огорожено столбиками и пеньковыми веревками: где-то томились животные, где-то стояли грубые столы с разложенными предметами и травами, а где-то было пусто, если не считать неподвижных фигур. «Вот и оставшиеся волхвы» – подумала Лада. Она не видела их лиц, только очертания, но почему-то была уверена, что это именно они. На поляне была такая тишина, которую, казалось, можно было пощупать: ученики молчали, завороженные зрелищем. Горели факелы, весело трещал огонь, изредка шуршали иголки под ногами людей – и это все звуки, которые были слышны. Наконец Златослав произнес:
– Вы можете выбирать любое испытание, неважно, с какого вы начнете и каким закончите. Главное, скажите волхву свое имя и чертог. Но время ограничено, так что не спите!
С этими словами он замолчал и направился к одному из огороженных мест.
Никто из учеников не пошевелился – всегда страшно быть первым. Все смотрели друг на друга, и тут же прятали глаза. Наконец из толпы вышел юноша и направился к ближайшему сектору. В его зеленых глазах мелькнул отблеск огня, и Лада узнала брата Власты. Все завороженно смотрели, как он подходит к одному из волхвов и тихо называет свое имя.
– Пошли, – Бажена потянула подругу за рукав. – А то придется ждать, и мы можем не успеть.
Лада послушно пошла за Баженой и вскоре поняла, что та оказалась права. Ведь рядом с каждым волхвом умещались всего три-четыре ученика, обрекая остальных на тревожное ожидание.
Они с Баженой, все еще держась за руки, подошли к ближайшему волхву.
– Бажена, чертог Матери Земли.
– Лада, чертог Вепря.
Волхв быстро записал их имена в свой свиток и вышел на свет. «И этот молодой!» – мелькнуло в голове у Лады. У него были угловатые черты лица, меж бровей залегла складка, а взгляд был уставшим.
– Годислав, чертог Живы. Чертог целителей,– отрывисто произнес волхв и жестом указал девушкам на стол с травами, лекарственными настойками и бинтами. – Представьте себе, что вам нужно вылечить глубокую, но не очень серьезную рану. Выберите нужные лекарства.
