– А ну, убирайтесь отсюда! – потребовала Катарина, пригрозив разбойникам оружием.
– Ты хоть стрелять-то умеешь, девочка? – хохотнул один из грабителей.
Судя по всему, воинственность двух молоденьких девчонок разбойников ничуть не впечатлила.
– Сейчас узнаешь! – сердито воскликнула Катарина.
Забыв, в каком состоянии пребывает огнестрельное оружие, тайно позаимствованное у нерадивого стражника, девушка вскинула один из пистолетов, целясь в помятую шляпу на голове разбойника, и спустила курок. Раздался лишь сухой щелчок. Разбойники обидно заржали.
– Ну ты и дура! – сердито прошипела Лионелла.
– Сама дура! – огрызнулась Катарина и вскинула другой пистолет.
Однако и в этот раз выстрела не последовало, пистолет лишь слабо пшикнул, выпустив облачко порохового дыма.
– Толку от тебя, конопатая!.. – ругнулась цыганка и взмахнула кнутом.
Удар кнута пришелся по отвисшей заднице разбойника, уже отвязавшего лошадь от дерева. Тот взвыл от боли.
– Ах, вы так?! – воскликнул старший из грабителей. – Не желаете делиться по-хорошему?!
Разбойники со всех сторон устремились к девушкам. Перехватив за ствол ставший уже бесполезным пистолет, Катарина метнула его в ближайшего разбойника. Получив удар рукоятью в лоб, тот упал с ног.
– Держи! – крикнула Лионелла.
Захлестнув кнутом рукоять шпаги своей соперницы, цыганка вырвала клинок из дерева, куда сама же воткнула его совсем недавно. Катарина перехватила рукоять шпаги на лету, сама поражаясь своей ловкости. Кончик кнута Лионеллы заставил отступить двух разбойников, Катарина же взмахом шпаги сбила шляпу с головы их предводителя и приставила острие клинка к его груди. Попутно девушка не отказала себе в удовольствии отвесить хорошего пинка мужику, получившему удар в лоб ее же пистолетом и пытавшемуся теперь подняться на ноги.
– Продолжим или лучше сразу уковыляете туда, откуда пришли? – грозно осведомилась Катарина, надавив на клинок.
– Лучше сразу, – поспешно ответил разбойник. – Мы же просто пошутили.
– Проваливайте, шутники! – прикрикнула Лионелла. – В следующий раз не поздоровится!
Незадачливые грабители поспешили убраться восвояси.
– Ну и придурки, – хохотнула цыганка.
– Точно, – согласилась Катарина.
– Совсем никакого порядка в лесах не стало, – посетовала Лионелла. – Вот уже и разбойники на большую дорогу вышли.
– И не говори, – съязвила Катарина. – Даже у баронессы от кареты дверцы оторвали.
– Ага, а у герцогини карету вообще сперли вместе со всем барахлом, – подколола ее цыганка.
Перепалка грозила перейти в новую стычку, но готовая вспыхнуть ссора угасла сама собой, едва только девушки взглянули друг на друга. После недавней потасовки меж собой обе были растрепанные, исцарапанные, перепачкавшиеся.
– Ну ты и чучело! – расхохоталась Лионелла. – Тебя хоть сейчас на огород ставь ворон пугать!
– На себя посмотри! – со смехом отозвалась Катарина.
Сейчас, когда пар был выпущен, а сил уже изрядно поубавилось, причем больше в собственной драке, чем в стычке с разбойниками, у обеих не было никакого желания продолжать потасовку. Девушки принялись приводить себя в порядок, отряхивать одежду, вычесывать руками из волос хвойные иголки и листья.
– Зачем ты за мной потащилась, белобрысая? – полюбопытствовала Лионелла, застегивая на камзоле оставшиеся пуговицы. – Только чтобы подраться?
– Много чести для тебя, попрошайка, – буркнула в ответ Катарина, пытаясь отыскать в траве свою заколку для волос. – Я тут просто каталась верхом.
