— В Тёмном замке мне будет нужен надежный человек, готовый служить верой и правдой. Ты готова присягнуть в верности?
Федора испуганно моргнула и кивнула:
— Конечно, за тем и пошла с вами. Даже если мы не сможем добраться до замка, я рада, что хоть на какое-то время вырвалась из этого ада.
— Тогда нам нужно спешить. Далеко ли ещё до границы?
— День и ночь пути, если идти пешком, но возможно с вами у нас получится чуть дольше, — она скептически посмотрела на хрупкую фигурку магички, а Стефан хохотнул.
— Не переживай, я достаточно выносливая, просто дорога и голод меня вымотали, — Эйлин сотворила второй бокал из родниковой воды и сама попила из него.
— Все, теперь мы можем отправляться дальше.
— Не уверен, дамочка!
Из кустов показалась грозная фигура хозяина трактира. По лицу, освещённому яркой луной, было видно, как он разъярен. Федора мгновенно сжалась в комок, а он, кинув на неё беглый взгляд, зло прорычал:
— А с тобой я ещё разберусь. Правильно ты решила, что жить свободной тебе осталось недолго, да и вообще просто жить.
Из-за его спины показались ещё три амбала разбойного вида, ничего хорошего это не предвещало. Но уроки ближнего боя были у магички не на последнем месте, поэтому стоило побороться за свою жизнь.
— Стефан! Федора! Мы принимаем бой! Отдадим свои жизни дорого!
Разбойники громко заржали, а главарь грязно выругался:
— Ну держись, коза!
Эйлин тут же сформировала поток воды из родника и накинула его на манер лассо на шею ближайшего бандита. Резко дёрнула, затягивая, как удавку.
Остальные опешили и замерли на несколько мгновений, это дало определенное преимущество. Федора тут же сломала ствол небольшого деревца и махнула дубинкой наотмашь, снося с ног второго нападавшего, а Стефан дернул косынку с головы женщины и, накинув ее на лицо главаря, лишил его обзора происходящего.
Но был и просчёт в такой идеальной схеме боя — четвёртый ударом кулака сбил магичку с ног. Та потеряла равновесие и ослабила контроль над водой. Бандит вырвался на свободу и с хрипом кинулся на обидчицу.
Федора среагировала мгновенно и, размахнувшись ещё раз, аккуратно приложила его по затылку.
Эйлин успела увернуться от второго удара, перекатилась по земле и попыталась собрать своё водяное оружие. Но что-то прилетело быстрее, лишая ее сознания и погружая в кромешную темноту. Последней мыслью было то, что бой они проиграли, а жаль…
Сознание медленно возвращалось в скованную болью голову. Глаза резал неестественный свет. Приглядевшись, обнаружила совсем рядом со своим лицом парочку лаковых сапог.
Это точно не их разбойники.
Напрягла слух — рядом дыхание людей и смешанные эмоции, целая каша, так что разобраться, что происходит, невозможно.
Приподнялась на локтях и попыталась сесть, но боль пронзила ногу, видимо повреждённую в схватке.
— Да помогите уже ей кто-нибудь! — голос Федоры был полон жалости и отчаяния.
Сильные руки тут же подхватили хрупкое женское тело и поставили перед огромным мужчиной в чёрном камзоле и плаще.
— Вот так сюрприз! Это не мальчик, а девушка, — он сердито сузил свои глаза. — И что же заставило вас одеть мужское одеяние, леди Эйлин?
— Не ваше дело! — огрызнулась она и бросила быстрый взгляд на толпу солдат, удерживающих Федору и их врагов. — Кто вы вообще такой?
— Разве так принято благодарить за спасение? — мужчина приподнял свою чёрную бровь и усмехнулся. — Позвольте представиться, лорд Эдвард Рейбенгер Лиассо. Хозяин Темной башни и смотритель границы государства.
