– Без тела семья Роба рискует не получить страховку, – донесся до него негромкий разговор горняков. – Такие правила компании…
– Они специально так делают, чтобы сэкономить даже на нашей смерти…
Роман пропустил момент, когда Фальк ударил, коротко и без замаха. Он увидел лишь, как капитан резко откинул голову и повалился в глубоком нокауте.
Роман сделал шаг в сторону, а потом быстро пошел прочь. В компании горняков он чувствовал себя чужим, а, после увиденного, ему и подавно хотелось быть от них подальше. Остановившись перед информационным табло, он все-таки оглянулся. Фалька уводили вооруженные люди, надев наручники, а служащий аэропорта махал руками, требуя горняков разойтись. «А что вы хотели, – подумал он про себя, – закон один для всех.»
Для поддержания порядка все корпорации содержали частные вооруженные компании, которые выполняли по большей части полицейские функции, но, случалось, вступали в стычки между собой. Резон в таких компания был, потому что, как ни странно, на Марсе криминал существовал, даже несмотря на профессиональный отбор колонистов – люди оставались прежними, как сотни и тысячи лет назад. Преступников отлавливали, осуждали, но куда они потом девались, для Романа было загадкой. Ходили слухи о болтающихся в космосе тюрьмах, но проверять так ли это не было никакого желания.
Роман отбросил навеянные арестом Фалька мысли и бодро пошагал в сторону гейта на Землю. Он оказался совсем недалеко и перед ним стояло всего несколько потенциальных пассажиров. Стоило Роману приложить руку к сканеру регистрации, как тотчас перед ним нарисовался сотрудник космопорта и пригласил прийти без очереди.
– У вас место в салоне первого класса, – пояснил он. – Вип персоны проходят без очереди. Идите за мной.
Роман так и поступил, однако перед самым входом в шлюз был остановлен стюардессой.
– Постойте, – преградила она ему путь. – С таким внешним видом вам на борт нельзя. Наша компания установила нормы, которые должен соблюдать каждый пассажир, опрятный внешний вид – одно из них. Посмотрите на себя, вы уголь разгружали?
Роман опустил голову и растеряно посмотрел на вымазанную в саже рубашку. За последними событиями он совсем о ней забыл.
– Понимаете, я с того шаттла, что потерпел аварию. – произнес он с надеждой на сочувствие. – двигатель воспламенился, и мы чуть не сгорели вместе с кораблем…
– Для компании это не имеет значения, – отрезала девушка. – Главная наша забота – комфорт и удобство пассажиров. А что они подумают, когда увидят среди себя такого замарашку?
– Что же мне делать?
– Это меня не касается. Отойдите в сторону и не мешайте пройти другим, более ответственным пассажирам.
Парень, что привел Романа, потянул его за рукав:
– Здесь, дальше по коридору, химчистка. Вам, как пассажиру первого класса, она будет бесплатна. Но советую поторопиться. Посадка закончиться через десять минут.
Всего десять минут! Роман остро почувствовал, что его заветная мечта рушиться прямо у него на глазах. И все из-за каких-то пары пятен на рубашке! Был бы он в пиджаке, такого бы не случилось. Где теперь пиджак… Но что жалеть о том, чего нет!
Забыв поблагодарить, Роман рванул по коридору, надеясь только на чудо. Уже то, что на орбите Марса нашлась химчистка, было чудом само по себе. Зачем она здесь? Вычищать рабочие комбинезоны или костюмы редких туристов? Сейчас это не имело никакого значения, важен был факт ее присутствия. И, если судьба оказалась столь милостива к нему, так почему она не раскошелиться на такую малость, как чистка рубашки, совсем незначительную по сравнению со всем остальным?
