– Мамаша, кажется, вам надо уже не к психологу, а к психиатру!
– Сам пошёл к психиатру! – огрызнулась тёща, поднимаясь.
«Обмывающие юбилей», охая, переругиваясь и пересмеиваясь, вновь обретали вертикальное положение. Директор, уже сбегавший на стоянку, радостно сообщил: «Это не моя машина! Я перепутал. Приношу мои извинения, господа!»
Марья Ивановна подняла слетевшую шляпу, однако надевать её не стала. Маскироваться было уже ни к чему.
Юбилейщики и «крошка» скрылись в ресторане. Павел отвёл тёщу в сторону и с подозрением спросил:
– Что вы здесь делаете?
– Ты скажи, что ты здесь делаешь? – потребовала она.
– У меня деловая встреча.
– Ага! В ресторане! Ври больше!
Зять схватил Марью Ивановну под руку и, увлекая за собой, прошипел:
– Если вам так хочется поскандалить, идёмте в машину.
(«Нарочно уводит! Чтобы я его кралю не засекла». ) Марья Ивановна стала вырываться.
– Пусти меня, а то закричу! Заявлю, что ты меня похищаешь!
– Не смешите вы народ, мамаша! Кто в здравом уме будет вас похищать?
– Ах ты, негодяй! Ты меня ещё оскорбляешь! Ну, всё! Мое терпение лопнуло! Я долго молчала, старалась не обращать внимания на твои выходки, но бегать налево я тебе не позволю! Не устраивает тебя жена, уматывай к своей крале!
Павел отпустил руку тёщи и присвистнул:
– Вот оно что! Вы, значит, подумали, что у меня тут свидание. Успокойтесь, Мариванна, это была деловая встреча.
– Подозрительные у тебя дела! А зачем у тебя в багажнике парик и кепки?
– Так вы шпионите за мной?
– Ничего я не шпионю! И не хочу я больше твою брехню слушать! Сегодня же всё расскажу Надежде! И мы завтра уедем!
– Вы что, с цепи сорвались? У меня действительно был деловой разговор.
– Ври кому-нибудь другому!
С трудом удержавшись от искушения съездить зятю по морде, Марья Ивановна быстро пошла прочь. Догнав тёщу, Павел загородил ей дорогу и взволнованно произнёс:
– Честное слово, это была деловая встреча! Я разговаривал с одним главредом…
– Кем-кем? – спросила Марья Ивановна.
– Главред – это главный редактор. Нам надо было обсудить один важный вопрос.
– Ага! В ресторане! Не вешай мне лапшу!
– Что за отсталые взгляды! Сейчас половина деловых встреч проходит в ресторанах. Вы, мамаша, словно из первобытной пещеры вынырнули!
Марью Ивановну захлестнула ярость:
– Ты ещё хамить будешь! Сам шляешься по бабам, а меня оскорбляешь! Всё! Завтра же мы уедем! Я с тобой Надежду не оставлю!
Выражение тёщиного лица испугало Павла. Он смешался, растерялся, запаниковал. И, как нередко бывает при сильном волнении, стал излишне откровенен.
– Да успокойтесь вы, мамаша! Здесь никакие не шашни, а серьёзное дело! Человек обратился ко мне за помощью. Дело в том, что у них в редакции кто-то ворует статьи. Он уже несколько раз видел их в других изданиях. Вот он и попросил меня провести нечто вроде журналистского расследования.
Марья Ивановна недоверчиво усмехнулась:
– А почему же он к настоящим сыщикам не обратился?
– Милиция этим заниматься не будет. Частные агентства тоже вряд ли, да и цены у них! К тому же он вообще не хотел бы выносить сор из избы. Дело в том, что газета у них – почти семейный бизнес. Большинство сотрудников – его родня. Понимаете, в чём сложность?
– Само собой… Я только другого не пойму – почему именно ты?
– По дружбе, наверно. Видимо, некоторые считают, что я достоин доверия.
– Он тебя ещё не знает.
– К вашему сведению, с ним мы знакомы дольше, чем с вами. Несколько лет назад, когда я ещё не ушёл из газеты, редакция послала меня на конференцию журналистов. Там мы и познакомились. Тогда он только открыл свою газету, и в штате было всего два человека: он и его жена.
