– Фух, я думал, ты сейчас выстрелишь, – пожаловался он. – Эрис, запомни: на друзей стрелу не наводят, ты можешь кого-нибудь поранить!
– Извини, я думала, что ты… Кин…
– Что? Я похож на оленя? – его тон взлетел от шуточного возмущения, и лучница не сдержала улыбки.
– Нет, совсем не похож, – хихикнула она. – Давно не виделись, Ди.
– Ага. Как твои тренировки? – оценив взглядом обстановку, он ненадолго остановился на стрелах, торчащих из земли, и нахмурился. Эрис посмотрела туда же и виновато поджала губы, понимая, как печально все выглядело. – Вижу, ты все еще боишься стрелять?
– Это… Мне проще обстреливать деревянные мишени и не задумываться о том, что им больно, но… стоит мне представить на их месте кого-то живого, то я тут же промахиваюсь, – созналась девочка и стала подбирать разбросанные стрелы.
Понаблюдав за ней мгновение, мечник присоединился.
– Тебе не хватает желания завалить зверя, поэтому ты и мажешь, – невозмутимо высказался парнишка, извлекая из земли стрелу и протягивая Эрис. – Ты должна сама захотеть сразить его, иначе у тебя ничего не получится.
Лучница сложила стрелы в колчан, и, взяв в руки последнюю, задумчиво сказала:
– Но я до сих пор не хочу никого убивать, Ди. За все время моих тренировок я никогда не стреляла всерьез и никогда не мечтала охотиться по-настоящему. Мысли об этом меня только расстраивают, – она бросила взгляд на деревянную птицу, в груди которой покоилась стрела. – Я даже не уверена, что смогу когда-нибудь стать настоящей сугор…
– Так, все, – нетерпеливо буркнул мечник и, схватив подругу за руку, потащил ее за собой в сторону леса. – Идем, я хочу тебе кое-что показать.
Опешив на секунду, Эрис тут же задергалась.
– Эй, куда ты меня тащишь? Диас, нам нельзя уходить в лес! Мы еще не готовы! Стой! Я не хочу! Я не буду охотиться сегодня! Ты слышишь меня? – громко пищала лучница, упираясь ногами в землю.
– А кто сказал, что я веду тебя на охоту? – оглянувшись к ней, фыркнул он и снова отвернулся. – Да с такой стрельбой я бы на месте твоего отца и близко не подпускал бы тебя к лесу!
– Что?! – с крайней степенью обиды округлила глаза Эрис. – Знаешь, что? Ты… Да ты… Ты дурак, Диас! И шуточки у тебя тоже дурацкие!
Парнишка ничего не ответил на ее громкое оскорбление, а только тихо хохотнул. Она постепенно сдавалась под его напором и теперь послушно семенила, не заметив, что они уже давно шагали по лесу, покинув деревню. Всю дорогу друзья не общались. Лучница оскорбленно сверлила глазами землю, чтобы не споткнуться, а он уверенно двигался вперед.
Эрис уже порядком утомилась, но Диас казался таким уверенным и знающим, что у нее не возникло ни малейшего опасения или недоверия к нему. Поэтому она стойко терпела эту усталость до тех пор, пока они не добрались до того места, куда хотел привести друг.
Лесная чаща становилась более редкой, и через нее проглядывали совершенно иные пейзажи. Девочка восхищенно задержала дыхание, когда лес остался позади, и перед ней развернулась Туманная долина. Эрис много читала про нее в рукописях, но никогда не видела этой красоты воочию. Земля, на которой она стояла, заканчивалась резким отвесным обрывом, но дна его было не видно, потому что плотный пушистый туман застелил пеленой весь край вплоть до самого горизонта. Он закручивался от потоков воздуха, плыл, как молочная река, и казался живым и разумным, словно был древним мудрым духом.
