– А ты напоминаешь мне моего сына, – неожиданно ответил лугаль.
– Правда?.. – удивился Креол. – Это лестно. А чем занимается твой сын?
– Последние два года – сидит в императорской темнице.
– За что?
– Он убил своего отца.
Креол сначала не понял, а потом присмотрелся и невольно вскинул брови. Человек перед ним не был человеком… живым человеком. Он не отличался на вид, и даже маг сначала не заметил разницы, но она все-таки есть, если умеешь зреть истинно.
Маргул – вот кто этот лугаль. Получеловек-полупризрак.
– Моя жена – магесса, – ответил он на невысказанный вопрос. – Она меня вернула. Но речь не обо мне, а о проклятье колодца. Что это за проклятье, и отчего я ничего не знаю? Ты не из числа магов на городской службе, я бы знал тебя.
– Я из Ура, здесь по личным делам, – ответил Креол.
– Надеюсь, что так, – перевел взгляд на его жезл лугаль. – Не хотелось бы видеть в Вавилоне мага, не состоящего в Гильдии. Знаешь, что они с такими делают?
– В песок закапывают и камень сверху наваливают, – отмахнулся Креол. – Могу я заняться своим делом?
Подчеркнуто игнорируя стражников, он снова завязал глаза и начал бродить, крутя в голове слова Кайдашкана. На память Креол никогда не жаловался, а старый упырь Халай уж натаскал его зазубривать длиннейшие тексты, в том числе совершенно бессмысленные. Полезнейший навык для любого мага.
Жажда. Демон говорил о жажде. А он нахлестался пива. Чрево Тиамат!..
– Чрево Тиамат! – рявкнул Креол, сорвав повязку с глаз. – Отрыжка Нергала!.. Чрево Тиамат!.. Гниль Пазузу!..
Он швырнул повязку на землю и принялся ожесточенно ее топтать. Стражники подняли повыше факелы и с интересом рассматривали происходящее.
– А он точно маг? – шепнул один из них. – Может, умалишенный?
– Подожди, может, это ритуал такой, – сказал второй. – Посмотрим, что будет.
Это что же получается? Ждать еще месяц? Целый лунный месяц просто потому, что демон неясно… а, нет, он ясно… это Креол прослушал… проклятый демон! Мог бы и подчеркнуть, что нужно испытывать жажду!
Ладно. Еще не все потеряно. Новолуние не закончится до самого утра. Сейчас месяц зиз-а, время длинных ночей. Он еще может испытать жажду – не очень сильную, но…
Может, поблевать?.. нет, нечем.
О, соль!.. Нажраться соленого!
– Мне нужна соль, – сказал маг. – Или что-то очень соленое. Вяленое мясо или рыба.
– Я бы тоже сейчас не отказался, – кивнул лугаль. – И кувшинчик холодного пива.
– Мне нужно для ритуала.
– Какой интересный ритуал. Я тоже в некотором роде маг, получается.
Лугаль все сильнее напоминал Креолу Аханида. Но время убывало, и он направил стопы в ближайшую харчевню.
Редко какое заведение Вавилона закрывается на ночь. Креол без труда отыскал и соленую рыбу, и мясо, и сухих, почти черствых лепешек. От них першило в горле и все сильнее хотелось пить, но маг не поддавался на уговоры хозяйки взять лучшей ячменной сикеры. Когда в горле окончательно стало драть, Креол вышел за дверь… и уставился на розовеющие над стенами лучи.
– А впрочем, налей мне своей сикеры, – мрачно сказал он, возвращаясь на место.
– Что-то случилось, абгаль? – спросила хозяйка, ставя на стол кувшин.
– Свет зари случился.
Что ж, Креол и в этот раз не нашел колодец Харута и Марута, зато он вдоволь напился крепкой сикеры. Это вредно для магов, Халай все время вдалбливал это своим ученикам, но сейчас Креолу было все равно.
Новолуние, как известно, бывает только раз в месяц. Но шесть дней ехать домой, а потом еще шесть дней возвращаться Креол не захотел. Он лишь передал в Шахшанор весточку, известив, чтобы не ждали его до месяца ше-гур-куд.
