Читать онлайн Лира Мирная - Шутка демиургов

Где-то на просторах галактики, в том месте, что никогда не будет отмечено красным крестиком на карте, располагалась комната. Все здесь было круглым, проектировщики постарались избежать теней, и, тем паче, острых углов. Она была светла, эта комната, свет щедро поливал ее из ровных, круглых окошек, зачерпывая солнце горстями. В самой середине расположился белоснежный стол, холодный на ощупь, вокруг такие же круглые стулья без спинок. Вообще, если бы ты захотел спрятаться в этой комнате, то тебе было бы просто негде. Овальные стены, чуть закругляющиеся к потолку, упирались, наверное, в самую ровную поверхность помещения. Хотя, оставался же еще пол. В саму стену, для услады души, оказался вмонтирован аквариум с бронебойным стеклом и милым обитателем. Рыбка, раз она живет в воде, то это рыбка, плавала там, иногда передвигаясь лапами по дну, либо разглядывая внешний мир из всех своих четырех глаз.

Вокруг стола сидели гости этой комнаты, официальные, по-военному наглухо застегнуты пиджаки, пошитые из серого сукна. По манжетам и воротнику – стоечке вились, причудливо украшенные завитками, да узором из цветов, буквы. Посвященный мог бы прочесть девиз: «Время истекает всегда неожиданно». Все они принадлежали к разным сословия и расам, но здесь ощущали себя равными. Клыкастые и безликие, волосатые и лысые, принадлежащие к гуманоидному типу или имеющие лишнюю конечность, высокие, либо коротышки, всего их было двенадцать. Они тихонько беседовали. Один из них, единственный, чью форму украшали дополнительные ряды букв, утверждавшие: «Власть – это бремя», постучал костяшками пальцев по столу, призывая к тишине. Глухой звук облетел разом комнату. Все смолкли. Он поднял свои огромные, со змеиным зрачком глаза на собравшихся, цепко обводя ими каждого, от чего, те, невольно, опустили головы.

– У нас случилось недоразумение, – мягко прошелестел он, издавая звук из чуть зауженной к верху глотки.

Тишина в комнате стала вязкой, словно туман.

– Была похищена база данных, думаю, никому не надо напоминать, чем грозит сей факт?

Все ритмично покачали головами. Конечно, они уже это знали, когда глава клана Охо объявил сбор. Новости разносятся быстро, да еще такие. Позор на репутацию! Несмываемое пятно! Некто проник на станцию и выкрал секретный архив, который не должен существовать вовсе. Клан убийц понимал, его клиенты, прежде всего, ценят конфиденциальность. Была придумана система, раньше считавшаяся абсолютно надежной. На космические задворки они поместил полностью автоматическую станцию, любой желающий мог незаметно подлететь, черкануть имя жертвы, и так же тихо улететь обратно. Тебя не видят, значит, тебя тут не было. По исполнению заказа осуществлялся перевод. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, убийцы оставляли своего рода автограф, пользуясь своеобразным кинжалом треугольной формы. Только для личного спокойствия и систематизации заказов, велась запись клиентов, со всеми их данными. И вот, какому-то дураку пришла в голову счастливая мысль ограбить клан. Сейчас эти данные потихоньку всплывали на черном рынке. Ужасный минус.

– Господа, что будем делать? – задал вопрос еще раз председатель.

Его маленькая, лысая голова на длинной шее качнулась вперед, касаясь мысленным взором каждого. У тех, кто на это был способен, от этого взгляда пошла рябь по коже.

– Да прольются реки крови! – вскочил воинственный коротышка, сплошь утыканный иголками, что твоя подушка.

– Зорг, Зорг, – покачал головой председатель, жестом руки показывая сесть на место, – мы же с вами цивилизованные граждане, в большинстве своем, – тут его глаза невольно двинулись в сторону Хааса, мохнатого верзилы, еле-еле переступившего порог техногенного века. Костюм, и тот на нем сидел не складно.

– Давайте решать как-то, – он сделал паузу, – мирно, что ли. К тому же, мы все равно пока не знаем, чью кровь проливать.

Все заулыбались, ловя предвкушение.Это «пока» прозвучало очень многообещающе, в считанные сроки похититель будет найден, и вот тогда-то он поймет – грабить клан оказалось очень плохой мыслью.

– Да он просто сумасшедший, – высказал общую мысль хлюмель Жаль, его щеки раздулись, выпуская в воздух стайку неокрепших мальков, сделав круг, они вернулись в зубастую пасть отца, под защиту, – на фоне сферы у многих в голове помешалось. Те же антурианцы, вообще хотели свою планету в другое измерение передвинуть, к счастью, им что-то помешало.

– На счет антурианцев, это не проверенный факт. Не надо про них болтать лишнее, – мягко заметил глава, – все-таки Древние.

В клан Охо вступали лишь младшие расы. Древние же мыслили более масштабно, чем убийство одного и то за деньги. Убивать, так весь мир.

– Сфера нас пока не касается. Я вообще не понимаю всей шумихи вокруг нее. Да, появилась непонятно откуда, выскочив, словно пробка из бутылки, с края галактики. Пролетела половину света, игнорируя все попытки ее поймать или хоть как-то затормозить, а с виду, камень и камень. Приземлилась в самом центре, на Цепре. Пришлось эвакуировать население планетки, так оно и было не многочисленным. Могли бы оставить, сфера как приземлилась, больше движения не делала, а планета и так особой популярностью не пользовалась и вообще мало пригодна для жизни из-за скопления астероидов на орбите. Всю навигацию сбивает.

– Говорят, вокруг планеты уже выставили плотное кольцо из военных, и заслон строят, – вскользь бросил кто-то с задних рядов.

– Перестраховщики, – председатель, Зиус, пожал плечами, что с его длинной шеей выглядело нелепо, – подведя итог, пока они нас не трогают, до сферы нам дела нет. Есть другие, более насущные вопросы.

Он уделил внимание паузе.

– Рой, активируй свои каналы, нам не нужно, чтобы болтали о нашей ненадежности, это вредно для бизнеса.

Лехнарик кивнул, и от этого движения двойные, огромные линзы, вмонтированные перед глазами, блеснули.

– Жаль, на тебе техническая сторона вопроса: как вор смог проникнуть на станцию, переписать всю нашу базу. И, более волнующе, как не допустить такое впредь.

Хлюмель горестно вздохнул.

– Зуб, никому не могу поручить, кроме тебя, – продолжил Зиус.

Изысканный джентльмен незаметно прикрыл глаза, внутренне соглашаясь и сцепил ухоженные пальцы перед собой в замок, демонстрируя присутствующим кольцо печатку, знак кованов, обладающих силой гипноза.

– Перед клиентами, чьи имена были раскрыты, надо извиниться. И вернуть им деньги в троекратном размере.

С разных концов стола послышалось не довольно ворчание.

– Надо, – с нажимом повторил председатель, – хоть я сам не рад такому решению, но необходимо уметь делать шаг назад, чтобы потом высоко подпрыгнуть.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь игрой резвящейся рыбки.

– Что же касается остальных, бросаем все силы на поиски похитителя базы данных. Никто не должен считать, что клану Охо разрешено переходить дорогу.

В мягко гаснущем свете комнаты так легко можно было разглядеть возникающие белоснежные оскалы.

– В безумной гонке есть свои плюсы, ты получаешь укол адреналина, вот сюда, прямо в сердце, – произносивший слова ткнул себя в грудь слегка искривленным, когтистым пальцем.

Сидящий напротив позволил себе усомниться, правда, только про себя, из вежливости.

– И лишь тогда понимаешь, насколько живой, – фасеточный взгляд уставился прямиком в далекое прошлое, на морде возникло отвлеченное выражение с примесью не от мира сего.

Заметив состояние друга, сосед говорившего поспешил ткнуть того в бок.

– Это после аварии, – извинился он, – с Лимом теперь такое бывает. Он и крылья себе повредил, вот сейчас стоит в очереди на трансплантацию. Но бионика на нашей планете не слишком процветает. Приходится ждать.

– Вернемся к делу, – вновь настроился Лим, – вещь уникальная, когда еще появится на черном рынке.

Из запасных пар лап, спрятанных ранее под столом, возникла маленькая черная коробочка – контейнер для перевозок. Ее осторожно, со всей тщательностью вымеряя расстояние, поместили ровно по середине между собравшимися. Показалось, или голоса в кабаке стали чуть тише? Вряд ли кому-нибудь пришло в голову подслушать разговор троих наемников. Один из которых, к тому же, являлся мурратом.

В прежние времена, до того, как на планету снизошел Дух Аша, и все поголовно стали исполнять духовные практики, жизнь в гармонии, мантры, и прочую дребедень, они покорили пол космоса. Правда, всего лишь в качестве солдат, потому что единственно важным для них всегда оставался только азарт боя. Межгалактической разведке потребовались десятки сотен лет, чтобы сознание воинов пошло слегка по другому пути. Сейчас же, просто не стоило их злить, для подстраховки. Рога, крылья с шипами, груда мускулов, да лезвия, выскакивающие прямо из предлоктевых частей рук ведь никуда не исчезли.

Но вместе со страхом, планета потеряла и влияние. Сейчас мурраты занимали положение на лестнице иерархической структуры Планетарного совета ближе к началу ступеней. К сожалению, ничего особенного они делать не умели, а Эра Войн давно канула в лету. Вот и приходилось им зарабатывать, кто как может, в основном, становясь наемниками, да телохранителями (кодекс Духа Аша позволял охранять свое, все-таки, целью все той же разведки не было истребление поголовно целой расы). Совсем редко, бывшие воины могли стать космическими искателями, вот только галактика была уже изъезжена вдоль и поперек, для новых открытий места не оставалось. Муррат, что восседал сейчас за столом, создал свое дело по возращению давно утерянного за монеты, влезая, куда не следует, да проворачивая сделки на черном рынке по сбыту почти легальной продукции.

Вновь звякнул дверной колокольчик, в кабаке казалось шумно, почти все столики занимали разношерстные личности. В заполненном до отказу зале легче найти укромное место, чем в пустом. Гремели стаканы, травились байки, бармен то и дело поворачивал краники на своих круглых бочонках, выстроенных в ряд. Кап, кап, капала жидкость, все согласно этикеткам на дубовых пузатых чанах. В воздух поднимались дивные ароматы. Здесь гордились своими старинными рецептами, почти семейными, крепкими, как самое ядерное пекло, чистящими головы, вернее лучшего мозгоправа. Муррату здесь нравилось.

– Открываем? – поинтересовался воин у своих собеседников.

Чуть касаясь лакированной поверхности тонкими ножками, один из хитиноидов слегка надавил на блокировочную пружину, и шкатулка стремительно распахнулась. В специальном углублении серого, бархатистого на ощупь каркаса разместился маленький металлический шарик. Его бока, изъеденные, словно жуками короедами, письменами, чуть поблескивали в отражении искусственных ламп. Периодически, в черных провалах загорались яркие искры.

– Можно? – Кир, а именно так звали муррата, протянул руку к шарику.

Тот час его собеседник выпустил конечность-щепку вперед и ловко выхватил шкатулку из-под готовых уже сомкнуться пальцев воина. Рука последнего приласкала лишь пустоту.

– Сначала деньги, потом товар, – известил скрипучий голос.

– Вы просите немалые деньги, я должен удостовериться, что это и впрямь она, – удивился Кир.

Его должность, как старшего в клане, была Охотником, добывать деньги – первоочередной задачей, а не разбрасывать их направо и налево. Но если это и правда, Сфера теней, ее можно было перепродать за хорошую сумму знающим людям.