На каждую сотню молодых солдат приходился только один пенсионер-ветеран.
Помимо приобретенных крепких мускулов и молниеносной реакции, Ник Ламберт, как ему и обещали, вырос до положенного роста и продолжал расти дальше.
Наблюдавший его врач сказал, что это инерционная реакция на законченный курс специального лечения. Он уверял, что рост уже замедлился, но сантиметра на четыре Ник еще вытянется.
Как-то под вечер, к концу учебных стрельб, Ника подозвал к себе Поджерс.
– Тебе назначили свидание, – сказал сержант и усмехнулся. – Знаешь кто?
– Думаю, капитан Эббот, сэр. Больше у меня здесь знакомых нет.
– Где это ты успел с ней познакомиться?
– В бюро Старшего Брата.
– Ах, вон оно что, – кивнул головой сержант. – А ты знаешь, что она больше с девочками водится?
– Догадался, сэр.
– Если желаешь, я выдумаю для тебя уважительную причину.
– Не нужно, сэр. Я схожу. У капитана Эббот личные проблемы, и ей сейчас нужна поддержка.
– Смотрите, какой заботливый, – покачал головой Поджерс. – Хотя, может, ты и прав. С кем бы они ни предпочитали спать, солдаты они хорошие.
– А чем они занимаются, сэр? По ее эмблемам я так ничего и не понял. Какой-то краб…
– Они пилотируют «самоходные крепости Ролтера». – Сержант присел на каменный бордюр, и Ник примостился рядом. Отстрелявшиеся курсанты смотрели в их сторону, и Поджерс махнул им рукой, чтобы самостоятельно возвращались в казармы.
– Что это за крепости, сэр? – не удержавшись, спросил Ник.
– Так назывались первые боевые роботы.
– О! – Ник даже подпрыгнул. – Никогда не видел настоящих роботов! Хотя нет, – и он тут же осекся, вспомнив, что рассказывать про свою прежнюю жизнь не имеет права. Пока что майор Фонтен такого разрешения ему не давал.
Впрочем, Поджерс, даже если что-то и заметил, расспрашивать не стал. Он только посоветовал Нику поторопиться, ведь если придется «работать всю ночь», это отразится на самочувствии во время завтрашних тренировок, освобождать от которых Ника никто не собирался.
После краткого наставления сержант достал из кармана пропуск и вручил его курсанту, а сам отправился по своим делам.
Не теряя времени, Ник сбегал в казарму, принял душ, побрился, надел чистое обмундирование и, не дожидаясь ужина, отправился в зону «С».
На проходной между зонами «А» и «В» часовой-пехотинец внимательно рассмотрел пропуск и просветил его над лампой. Ник даже подумал, что тот вызовет кого-то из старших, однако все обошлось. Пропуск Нику вернули, и он оказался на территории состоявшихся «корсаров».
Этот факт волновал Ника едва ли не больше, чем то, что он идет к Сью. Он надеялся увидеть здесь что-то совершенно необыкновенное, однако на тех же местах, что и в зоне «А», здесь размещались учебные площадки и тренажеры, казармы были покрашены точно в такие же грязно-желтые тона, а люди спокойно ходили по асфальтовым дорожкам и не совершали семимильных прыжков.
Немного разочарованный, Ник минут за двадцать пересек зону «В» и оказался перед новой проходной.
– Пропуск, – потребовал часовой, хотя Ник и так держал его в вытянутой руке.
– Так. Курсант, значит? – поинтересовался солдат.
– Курсант, – ответил Ник, не зная, стоит ли в этой ситуации добавлять «сэр».
– А зачем идешь в зону «С», курсант?
– Это конфиденциальная информация.
Часовой перевел взгляд с пропуска на самого Ника, но не нашелся что сказать и вернул документ обратно.
– Проходи, – сказал он.
