Наташка, Наташка, ей богу не вру,
Ты словно ромашка стоишь на ветру.
Давно я заметил с весны до весны,
Все ветры на свете в тебя влюблены.
Неизвестный автор
Полив друг другу из ведра на лужайке у дома, Егор с Витькой вымылись с головы до ног.
Наскоро поужинав, Палин начал собираться:
– Пойду в клуб, посмотрю на местную кадровую молодёжь, – отшутился он на вопрос сестры.
Кадровой молодёжью с сарказмом называла себя одинокая женщина лет сорока Гутя Вихрева. Их с матерью дом стоял в центре села, у магазинов. Мать Гутьки тоже была одинокой, но на отсутствие в доме мужчин грех было жаловаться. У них постоянно кто-нибудь квартировал: сезонные строители из кавказских республик, механизаторы, приехавшие в МТС на период ремонта их тракторов, и другие мужики. В клубе Гутя была завсегдатаем, не пропускала ни одного вечера, но найти свою вторую половинку ей не удавалось…
Нога, про которую Палин почти забыл в азарте игры, стала опухать и сильно болеть. Людей в клубе было немного, человек двадцать. Егор пристроился в кресло в углу зала и стал наблюдать за танцующими. Заведующий клубом и баянист в одном лице Толя Михеев, хитро улыбаясь, объявил: «Дамское танго!» Он был молод и невысок ростом, поэтому все звали его просто Толик. К Палину подошла Феоктистова.
– Что ты, Егор, в углу сидишь, как бедный родственник? Пойдём, потанцуем, – сказала она, протягивая руку.
– Да хромой я, Наташа, – начал отнекиваться Палин.
– Как за мячом бегать, сломя голову, так он не хромой, а когда девушка потанцевать приглашает, сразу инвалидом прикидывается. Пойдём…, танго ведь.
Смутившись, Егор встал, взял её за руку и, стараясь не хромать, пошёл к центру зала.
Наташка танцевала легко, изящно, свободно. Сказывались прошлые занятия в танцевальном кружке в школе. Её ладная фигурка чутко реагировала на малейшее усилие рук Палина, когда он вёл в танце. В душе Егора стали оживать те прекрасные чистые чувства первой любви, нежности, которые он подавил в себе больше года назад.
– Может ты и домой меня проводишь, а… Егор?
Предложение было неожиданным и приятным, о чём он даже не мечтал.
– Ну, если не будешь от меня убегать и не намерена танцевать до утра, тогда согласен.
– Не убегу. Я пойду с той скоростью, на которую будешь способен ты. И пойдём мы сразу после следующего танца, если не возражаешь.
– Нет, конечно!
– Ну, и прекрасно! Ты уходи до того, как закончится музыка, а я выйду после окончания танца и догоню тебя.
Танго закончилось. Егор довёл Наташу до места, где она раньше стояла с девушками, и вернулся в своё кресло. После небольшого перерыва Толик заиграл вальс. Подождав пару минут, Егор, не торопясь, направился к выходу.
Августовская ночь обещала быть чудесной! Было тепло и тихо. Яркие звёзды усеяли весь небосвод и помогали луне освещать уже погружавшееся в сон село. Предполагая, что музыка вальса должна вот-вот прекратиться, Егор сошёл с высокого крыльца и захромал по улице в ту сторону, где жила Феоктистова. Пройдя метров двадцать, он услышал, как хлопнула дверь, и каблучки застучали по ступенькам крыльца. Через несколько секунд снова хлопнула дверь, и выбежавший из клуба крикнул:
– Наташа, ты куда? Постой!
Егор оглянулся. Феоктистова уже подходила к нему, а на крыльце стоял Михеев. Толик появился в селе недавно, после окончания училища. Поработав немного по профессии – ветеринаром, он бросил это хлопотное дело и устроился заведующим клубом, благо, прилично умел играть на баяне. Он тоже «запал» на Наташку и пытался завязать дружбу. Увидев, что Феоктистова уже идёт рядом с Палиным, Толик огорчённо махнул рукой и пошёл назад.
