Правитель Акрагант приказал сделать изощренное орудие мучительной казни. Идею ему подал некий искусник Перилл, предложивший выковать из меди полую внутри статую быка. То ли на спине, то ли в боку была устроена дверца, в которую палачи заталкивали приговоренного к смерти. Потом под быком разводили огонь, и жертва зажаривалась заживо. Предсмертные крики мученика, пройдя через систему изогнутых трубок, выходили наружу звуками, похожими на мычание быка.
В позднеэллинские времена получила распространение версия, что первой жертвой, так сказать испытателем жуткого устройства, стал сам изобретатель. В конце V в. до н. э. медного быка в качестве военного трофея захватили карфагеняне.
Жестокое правление Фалариса вызвало всеобщее недовольство акрагантцев, но свержение тирана произошло путем внешнего вмешательства. Восстанию горожан способствовало прибытие в 554 г. до н. э. вооруженного отряда с острова Фера (нынешний Санторин), во главе которого был Телемах. Фаларис и все его близкие были перебиты, а во главе города встал демократический лидер Алкамен. По иронии судьбы Ферон, правнук Телемаха, станет основателем новой тирании в Акраганте (488–472 гг. до н. э.).
Впрочем, о Фаларисе есть и другая легенда, свидетельствующая, по словам Элиана, о его человеколюбии. Но, скорее, это все-таки необычный поступок, удивлявший и современников, и потомков.
Жили в Акраганте два сердечных друга, юноши Харитон и Меланипп. Как-то Меланипп подал в суд жалобу на одного их друзей Фалариса. Тиран, узнав об этом, вызвал юношу к себе и приказал забрать жалобу. Когда же Меланипп отказался, тиран пригрозил ему суровым наказанием. Дело Меланипп, конечно, проиграл и очень был этим задет.
В кругу сверстников он рассказывал об учиненной ему несправедливости и старался привлечь на свою сторону сверстников, предлагая им составить заговор против ненавистного тирана. Харитон, видя возбуждение друга, решил сам, в одиночку, убить тирана. Никому ничего не сказав, он тайно проник в покои Фалариса, но был схвачен стражей и заключен в темницу. Тиран приказал любыми пытками добиться от заключенного признания в существовании заговора и вызнать имена сообщников. Но Харитон держался стойко и никого не выдал, да и не мог этого сделать. Тем временем Меланипп узнал, что его друг пытался убить тирана, а теперь его пытают и добиваются признания в несодеянном. Юноша отправился во дворец Фалариса и рассказал жестокосердому тирану, что Харитона подтолкнуло к попытке покушения возмущение обидой друга, а вовсе не тайный сговор злоумышленников.
Фаларис был восхищен благородством друзей и освободил обоих от наказания; только приказал им немедленно покинуть Акрагант и вообще Сицилию.
Ферон умер в 472 г. до н. э. Ему наследовал Трасидей. Во вспыхнувшей войне с Сиракузами Трасидей потерпел поражение. Это помогло группе демократически настроенных граждан свергнуть тирана и установить выборное правление. Среди этих граждан важную роль играл и богатый горожанин Метон, отец знаменитого философа Эмпедокла (около 492 – около 430 г. до н. э.), самого известного, пожалуй, уроженца Акраганта. После свержения тирании власть в городе захватило правительство олигархов. Со временем Эмпедокл выступил во главе партии, боровшейся с олигархами. Диоген Лаэртский упоминает, что Эмпедокл «убедил сограждан покончить с распрями и блюсти равенство». Он распустил Тысячное собрание (совет олигархов). Когда же ему предложили самому стать тираном, он отверг это предложение как недостойное. В конце концов, после изменения политической конъюнктуры, Эмпедоклу пришлось покинуть город. По словам историка Тимея, он уехал на Пелопоннес.
