– Река тут глубже, чем дальше по течению, но для сильного мужика не составит труда ее переплыть и добраться до крепости, – тихо проговорил мальчик.
Березовая поросль зашелестела вдруг под грузными шагами, и Малушка услышал голос дракона:
– Еле нашёл тебя.
– Почему я тебя не вижу? – оглядевшись, спросил Малушка.
– Я умею становиться невидимым, нельзя же перед крепостью мне появляться до времени, – тихо сказал Идилон, а ветви березняка заколыхались под его дыханием.
– Вот смотри, Идилон – на том берегу под самой крепостной стеной лозняк высоко разросся, я сам по нему до башни залез.
– Я видел, у другой стены тоже есть такие заросли, – дракон придвинулся к мальчику.
– Если воевода начнет рубить кустарник, предатель предупредит об этом врага, обеспокоено прошептал Малушка. – Надо что-то придумать, а потом идти к воеводе.
– Предоставь это мне, – Идилон положил лапу на плечо мальчику. – Я сожгу весь лозняк, оставаясь невидимым.
– Но как же стены крепости? Они не загорятся? – встревожился Малушка.
– Не беспокойся, моё пламя сожжет кусты так быстро, что до стен не дойдет – но воеводу предупредить надо.
– Ты сможешь перенести меня на тот берег? – Малушка на миг представил, как парит над водой.
– Легко! И тебя даже никто не увидит, раз я невидим.
– Тогда мне надо вон к тем кустам, оттуда я проберусь в крепость.
Малушка даже испугаться не успел, как уже стоял перед зарослями и стал подниматься по склону.
В Ужгорской крепости Воевода Былята и волхв Важин держали совет.
– Что сказали боги тебе?
– Ветры с юга пахнут гарью – быть великой беде на Руси.
– Это все слова. Ты баб пугай такими напастями, мне делово говори – кто? откуда? сколько?
– Нет у меня такого ответа. Буду снова молиться, опять жертву принесу – надо умилостивить богов. А пока молчат. Если ты меня извинишь, воевода, я, наверное, пойду в свои покои и отдохну чуток. Ночь на капище волховал, днем миряне приходили… устал, – Важин подошел к двери.
Былята взял в руки ковш с квасом.
– Да и мне пора крепость обойти. Ещё предстоит кое-что посмотреть, кое-где подлатать.
Волхв улыбнулся от двери:
– Ты на крепость стен надеешься, я верю в силу русского духа.
– Ничего, – просто ответил Былята, он допил квас и поставил ковш, поднялся могутный грудью и руками, узкий бедрами и в талии, как былинный воин с картин малеванных, что украшают княжьи покои. – И крепость духа, и крепость стен, всё сгодится в борьбе с врагом.
Важин кивнул:
– Побольше бы на Руси таких как ты – справедливых и ратному дела приученных. Попроси хорошенько любаву свою – пусть родит тебе сына. А я помолюсь за счастье ваше.
– Всеслава баит – мальчишки к войне рождаются, девочки к миру. Да, Важин, совсем забыл – ты на капище ночью ходишь один? Давай я тебе дружинников дам для охраны. По нонешним временам всяких пакостей можно ждать от набежников да людишек лихих.
Волхв остановился в дверях:
– И каков же тогда я любимец богов, ежели с охраной к ним ходить буду?
– Это, конечно, твое дело, но мне кажется, на месте степняков перво-наперво ударить надо по вере людей. Будь я набежником, сжег бы капище.
Важин непонимающе поглядел на него:
– Что ты такое говоришь, воевода? Если есть такая опасность, поставь дружинников охранять капище.
– Там невозможно держать оборону – лишь понапрасну людей загубим. Я тебе охрану хочу дать от лихого человека с ножом или печенежского лазутчика, – Былята позволил себе улыбнуться, что было редкостью. – Если боги откроют тебе – быть набегу! – ты уж немедленно поспешай ко мне за стены крепости. Кто знает – сколько их? Может, тьма-тьмущая, и снаскоку крепость возьмут. Может, продержимся чуток. Вместе, оно знаешь, и умирать не страшно, когда плечом к плечу.
