– Скорее всего, изменению подверглись снаряды, – заметил он. – Обычно такие пушки не предназначены для борьбы с мехами, – последовала короткая пауза и уточнение. – По крайней мере, не против мехов такого класса.
Уточнение вышло задумчивым, что заставило графиню Стародубскую уже на адмирала взглянуть очень внимательно.
– Хотите сказать, повстанцы специально готовились воевать против нас? – спросила она.
В этот раз с быстрым ответом адмирал не нашелся. Вместо него в разговор вступил имперский чиновник.
– Судя по тому, как развивается сражение, об этом можно сказать наверняка, – он тяжело посмотрел на военных, обеспечивающих десант. – Нас не только ждали, но и разработали четкий план, как не допустить свободный плацдарм для других сил. Или я не прав, адмирал? Сколько транспортных ховеров вы сейчас можете отправить на помощь войскам?
Вопрос вышел острый и максимально болезненный. За последние два часа они потеряли звено десантных машин и больше не осмеливались отправлять непосредственно в место боев пехоту. Мятежники неожиданно плотно контролировали воздушное пространство, сбивая любые цели крупнее среднего разведывательного дрона.
– Насыщенность средствами портативного ПВО у противника… – адмирал споткнулся, вздохнул и закончил. – Нас не предупредили, что у них окажется столько ПЗРК. Почти каждый третий таскает за спиной установку того или иного типа.
Заявление о каждом третьем выглядело явным преувеличением, и все это понимали, что, однако, не отменяло хорошего оснащения противника средствами поражения воздушных целей.
– Как такое вообще возможно? Что у вас, черт побери, происходит? – обратилась графиня ко всем присутствующим на командном пункте военным. – У вас целая армада, с кучей солдат, оснащенных по последнему слову техники, а вы до сих пор не можете справиться с кучкой дикарей.
Она прекрасно знала, почему десант не мог справиться, но не задать вопрос не могла. Это являлось очередной игрой, в основном предназначенной для императорского чиновника. Тем самым графиня показывала, какое недоверие могут начать испытывать к трону аристократические круги, если солдаты императора вдруг не справятся.
Это была большая политика, где каждый жест был отточен, и каждое, даже небрежно оброненное, слово несло в себе скрытый смысл.
Или два, а то и три, в зависимости от того, в каком контексте звучало. Прямо сейчас был сделан намек императорскому представителю, что надо срочно что-то менять, иначе другие, не столь покладистые, как ее милость Аглая Федоровна Стародубская, начнут думать нехорошие мысли. Например, о том, что нынешняя династия не справляется со своими обязанностями, а значит, возможно, ее пора менять.
Старые семьи очень внимательно следили за монархами, считая их первыми среди равных, но никак не господами, и это накладывало определенный отпечаток на взаимоотношения между троном и Старшей кровью. Князья не признавали компромиссов и всегда были готовы вцепиться в глотку слабому вожаку. Примерно такая ситуация сейчас сложилась в Британии, где королю приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы усидеть на зашатавшемся троне. Старинные династии Острова давно вели свою игру, не чураясь подставлять собственного монарха, в попытках если не свалить его, то сильно ограничить власть.
Что будет, если такое же начнется в Руса Империуме, не мог предсказать никто. Скорее всего, ничего хорошего, и урожденная княгиня Мещерская понимала это лучше других.
