И даже в глазок не глянул. Рывком распахнул дверь…
Передо мной стояла Сахара. Такая же, какой я ее помнил: вся тепло-золотая, сногсшибательно-красивая, с кошачьими глазами, в своем несколько экзотическом наряде… Богиня Пустынных Ветров собственной персоной.
– Вот мы и встретились, – сказала она.
– Да, Прекраснейшая… – Я отступил в сторону, пропуская ее в комнату.
– Настали времена испытаний, – заявила Сахара, оглядываясь по сторонам.
Ее взгляд остановился на слегка обалдевшем Романе, и я поторопился представить их друг другу. Сахара одарила моего сына загадочной улыбкой и вновь повернулась ко мне.
– Пески рассказали мне, что произошло. – сообщила она, – К сожалению, твоя беда – это лишь часть проблем, постигших Паутину.
Я прислонился спиной к стене и молча ждал продолжения, а Сахара пересекла комнату и грациозно опустилась в кресло.
– Силы Хаоса вновь активизировались! Они жаждут реванша за поражение, постигшее их во время Великого Полнолуния Каиноса.
– Но до следующего полнолуния еще…
– Дело не в полнолунии, дело в тебе! – перебила она властно. – Ты владеешь тем, чего жаждет Бесформенный, и он не отступится, пока не получит свое!
– А Моргана?
– Моргана – всего лишь пешка в большой игре. У тебя много других, куда более могущественных врагов! Они готовы вцепиться тебе в глотку при первой возможности. Столкновения не избежать!
– Все как всегда, – вздохнул я, – а ведь мне всего-то хотелось немного спокойной жизни…
– Может, когда-нибудь так и будет, – улыбнулась Сахара и, снова поднявшись из кресла, подошла ко мне и протянула руку, в которой вдруг материализовался вдетый в ножны меч. – Думаю, тебе это вновь пригодится, – сказала она.
Я опустился на одно колено и принял из рук богини Гелисворт – Лезвие Чести, один из клинков Мастера.
Три года назад я оставил его на одной из башен дворца Ирратов и не надеялся когда-нибудь получить назад. Увы, я оказался не тем, кто достоин волшебного клинка.
Сахара считала иначе.
– Смелее, Арчи! – подбодрила она, увидев, что я не решаюсь вынуть меч из ножен. – Однажды он уже выбрал тебя. И сейчас не откажется служить своему хозяину.
Я подчинился и осторожно потянул за украшенную сапфирами рукоять. Клинок легко вышел из ножен, сапфиры мигнули, лезвие залило комнату радужным светом. На глаза навернулись слезы. Трудно описать, что чувствовал я в тот момент. Словно грешник, которому отпустили все грехи разом.
– Спасибо, Прекраснейшая, – прошептал я.
Сахара положила руку мне на голову и легко провела по волосам, ее пальцы дарили тепло и умиротворение.
– Я не могу предсказать, чем все закончится, мой друг. Но не забывай – с тобой мое благословение.
– Я не забуду, Прекраснейшая, – сказал я и, следуя движению ее руки, поднялся на ноги.
Теплые пальцы Сахары скользнули по моей щеке.
Ромка, о присутствии которого я как-то подзабыл, предостерегающе кашлянул. Сахара подмигнула мне и, поманив Ромку пальцем, подошла к развешанной на стене коллекции оружия. Провела изящной рукой по ряду хищно поблескивающих клинков и выбрала один. Самурайский, гордость моей коллекции, который я приобрел из сентиментальных побуждений, в память об оружии, верно служившем мне долгие годы до того, как появился Гелисворт. Богиня сняла меч со стены и перебросила Ромке – тот поймал.
– Клинок, достойный героя, – сказала Сахара. – Береги его, Роман. Он еще не раз спасет тебе жизнь.
