– Держи! – вернувшись на кухню, сунул я в руки обалдевшему Ромке здоровенный складень.
– Ох, ничего ж себе!.. – восхищенно рассматривая сверкающее изогнутое лезвие, прошептал севшим голосом парень. – И это тоже мне?
– Тебе, тебе, – покивал я, – нужная штука. Называется эта сабля навахой, носится за поясом. Ее «сестренка» мне столько раз жизнь спасала – не пересказать. Ладно, воин: снимай куртку и ужинать садись, пока не остыло.
Интерлюдия
– Не кажется ли вам, – произнес Игрок, – что пора внести в Игру немного разнообразия?
– Например?
– Скажем, эффект неожиданности.
– А не послужит ли это причиной сбоя всей партии?
– Полно вам, уважаемый Свидетель! Думаю, это привнесет в Игру дополнительную интригу.
– Не возражаю. Но лишь в том случае, если вы подложите свинью всем игрокам без исключения.
– Зачем?
– Интриговать, – усмехнулся собеседник, – так уж до конца.
Я не выходил в Паутину почти три года, и за прошедшее с тех пор время она совершенно не изменилась. Я узнавал каждую светящуюся направляющую, каждую звездную россыпь, каждую зияющую аномалию. Свет в Центре, Тьма по Краям, Великая Тень – все это было на месте.
– Фантастика! – воскликнул Ромка, – Это и есть Паутина?!
– Да, сын! Это – Паутина! – торжественно ответствовал я.
Рома долго молчал, созерцая красоту Вечности, нанесенную на линии времени.
– Вот уж никогда не подумал бы, что подобное место может существовать в реальности, – сказал он наконец.
– Э-э… Ну, скажем так, это не совсем реальность, – принялся я объяснять основы. – Паутина – это скорее изнанка реальности. Шестое измерение или что-то вроде того. Мы, «пауки», называем Паутину абстракцией, а реальностью – существующие в ней миры.
– Хорошо, запомню, – по-деловому кивнул Ромка. – А как ты разбираешься, куда нужно двигаться?
– Паутина условно поделена на секторы. Великая Тень – нулевое направление, от нее против часовой стрелки – тридцать шесть секторов по десять градусов каждый. С линейными расстояниями немного сложнее, это я тебе по ходу дела объясню. Впрочем, чаще мы используем мгновенные перемещения, что-то вроде телепортации. Это просто, нужно всего лишь знать координаты.
– Совсем просто… – с сомнением покачал головой сын. – А если заблудишься?
– Тоже не стоит паниковать. Просто двигайся вдоль любой из направляющих к Центру. Тебя обязательно заметит Патруль Паутины, они помогут.
Ромка приложил ладонь «козырьком» ко лбу и из-под нее оглядел окружающую нас действительность.
– Что-то я никого не вижу…
– Ничего удивительного. Но сектор под наблюдением, можешь не сомневаться.
Он кивнул, посмотрел себе под ноги – там расстилались все те же звездные россыпи, поежился.
– Кстати, а на чем мы стоим?
– Силовое поле. Впрочем, физического обоснования этого явления я тебе не дам. Меня все это давно уже не занимает.
– Ну ты даешь! Паутина – величайший феномен мироздания, а ты – «не занимает»!
В голосе сына было что-то, заставившее меня заняться поиском оправданий своему невежеству. Нашел, конечно.
– Хорошо, умник, – немного подумав, сказал я, – Земля вертится?
Сынуля обалдело хлопал глазами, не понимая, зачем папаша задает такие идиотские вопросы.
– Ясно, что вертится, – продолжил я. – А почему она вертится?
– Э-э… – протянул Ромка с озадаченным видом.
– Давай-давай, объясняй!
– Это… там вращательный момент, потом вокруг солнца… Ну и… – он принялся ожесточенно чесать макушку. – Вот же черт! Но это же общеизвестно! Мы же точно это учили! Подожди, сейчас… Что-то связанное с гравитацией? Нет! Я это точно знаю! – Ромка посмотрел на меня совершенно растерянно.
