– Здравствуй девонька! Ты не заблудилась часом?
– Здравствуйте бабушка! Нет, я не заблудилась, села отдохнуть.
– И чья же ты будешь? Из каких мест? Раньше я тебя не встречала здесь.
– Да, я тут впервые. Живу вон там, за третьим поворотом этого берега.
– А дальний ли путь держишь? И по каким делам, на зиму дом покинула?
– Дальний, бабушка, дальний. Важные дела заставили выйти в путь. А не подскажешь ли ты мне, где бы я могла до утра отдохнуть, да воды испить?
– Чего не подсказать, коль за это платить не надо. – улыбнулась старушка: – Можешь и у меня остановиться. Перин мягких не обещаю, но сено свежее, их вполне заменит. Воды испить? Так у меня колодец есть.
– Спасибо вам, за приглашение. Если не стесню, то останусь, может, чем и помогу.
– Да какой из тебя помощник?! Ты вон, тонка как осинка, дунь и сломаешься.
– Не сломаюсь, но и много не обещаю.
И они пошли к жилищу старушки. Ветхая избушка, с крыльцом в одну ступеньку, с маленьким окошком, низким потолком и лучиной в центре стола. Помогла Сильфа бабушке воды из колодца достать, та травки заварила. Сели за стол, кипяточек пьют, незатейливые беседы ведут. Сильфа так больше слушает, а старушка жизнь свою вспоминает. Как вдруг призадумалась, уставясь на огонек свечи, вздохнула и молвит:
– Шла бы ты домой, девица.
– Вы чего, бабушка?
– Да-к одной-то опасно, по лесам и долам хаживать.
– Опасно и дома бывает, на скамье сидя. Или Вы видите чего, может, чувствуете?
– Да чего я могу увидеть, глазами своими слепенькими. Чувствую? Это, да! Зима скоро.
Ту же вспомнила бабушка, что ночлег гостье обещала, достала полотно, которое сама ткала, подушку набитую соломой, да шкуру вместо одеяла и постелила ей на печи, говоря:
– Тут потеплее будет, а то ночи совсем холодные стали. – сама же на свою лавку улеглась и дремать собралась.
– Спасибо, бабушка, только я могу и в сенях лечь. Вам же на печи лучше будет.
– Да я туда уже годка два как не взбираюсь, стара стала. Тут привыкла. Давай спать – утро быстрей придет.
– А есть ли у тебя, бабушка, заветное желание?
– Как не быть, желания они завсегда бывают. Только что от них толку-то?
– Это я так, просто любопытствую. Интересно – какое самое заветное?
– Да не болеть! А-то спину сильно крючит. – вздохнула и засопела.
Сильфа забралась на печь, легла и так ей тут уютно, да тепло показалось, что она, даже не вспомнив о своей кровати, сразу уснула. Проснулась рано, хотела поблагодарить бабушку за ночлег, но будить не стала – щелкнула пальцами, улыбнулась и, заметив, как расправляются косточки хозяйки, тихонько покинула дом.
Встреча с охотником и птицами-девицами
Прошла, Сильфа, совсем немного, как поняла – заплутала в чаще лесной. Солнце высоко, видно далеко, но куда не глянь, стволы да кустарники, похожи друг на друга, словно близнецы погулять вышли.
– Неужто лесовик шутит-крутит. – задумалась вслух Сильфа: – Зачем? Дружба наша давняя. Может, не узнал? – оглянулась еще раз, но, так и не поняла, где хатка старушки, а где берег, снова вздохнула: – И чего я такая невнимательная была, когда в гости шла? – пошла вперед, но через десять шагов остановилась и стала прислушиваться. Совсем рядом в кустах слышалась странная возня. Сильфа подошла и заметила яркую лисицу, очень крупную. Лиса пыталась выбраться из кустарника и побегов лозы, окутавших ее плотным кольцом. – Позволь мне помочь тебе? – присела рядом Сильфа и, улыбаясь, протянула к ней руку. Лисица замерла, а уши настораживающе шевелились. Сильфа погладила ее по загривку и принялась потихоньку расплетать лозу. Лиса следила за Сильфой, не издавая ни звука. – О, да у тебя и пасть перетянута. Теперь мне понятно, отчего ты не звала на помощь. – еще несколько веток были отброшены. Неожиданно лисица проворно выпрыгнула из куста и понеслась прочь. – Можешь не благодарить! – засмеялась Сильфа, и тут ей показалось, что Лисица уже не простой зверек, а настоящий Дух-Лис, в ярком плаще и золотых доспехах. – Дух-Лис?! – вырвался у Сильфы вопрос. – Не может быть!
