Тень обошла меня с другой стороны и протянула руку. Я хотел уже было повернуться к ней и ответить на приветствие, но тень внезапно дернулась и прыгнула прямо на меня.
Я инстинктивно дернулся, отпрянул.
Тень исчезла.
– Ну, что там? Переходить уже можно? – в нетерпении спросил некрос.
Я повернулся к нему и по одному моему виду он понял – лучше молчать.
Пришлось вновь погружаться и искать тень. На этот раз все получилось гораздо быстрее. Едва я закрыл глаза, как тень промелькнула в стороне.
«Мы хотим пройти через Портал», – терпеливо произнес я, чувствуя себя глупо. Стою тут, как дурак, с призраками разговариваю.
Тень протянула руку. А потом… прикоснулась ко мне.
Я почувствовал холодок внутри себя – словно за раз съел всю порцию ледяного мороженного. Стараясь не делать лишних движений, начал свою пластинку:
«Мы хотим пройти через…»
«Я знаю», – внезапно ответил чужой голос в моей голове.
От неожиданности я даже вздрогнул. Не послышалось?
«Тогда разреши пройти нам?», – подумал я.
Ответа не последовало. Вместо этого холодок внутри стал сильнее. По спине пробежались «мурашки».
«Ты – из другого места», – произнес чужак словно бы рассуждая.
«Верно».
«Ты – слаб. А твои спутники?»
«Они тоже все начального уровня».
Тень вновь начала холодить меня. Я почувствовал, как неприятная волна прокатилась по разуму.
«Зачем вам вниз?»
Для Портала ты слишком любопытен.
«Забрать своё».
Тень вновь переместилась. Кажется, размышляла – пускать или нет? Часть меня была бы даже рада этому. Не пустили нас в Портал – ну что тут можно поделать, Владыка? Раз на раз не приходится. Отправляй обратно, на Землю.
А другая часть не могла отказаться от мысли, что Камни помогут вернуть к жизни самого близкого человека. Мать умерла в три года и ее я помнил очень смутно. В голове держался лишь какой-то размытый образ и еще ярко-красное ее платье, в котором она видимо ходила. Отец заменил мне всех и воспитал, стойко и мужественно, согласно армейского Устава. Водил в сад. Потом в школу. Потом устроил в кружок юного техника. Занимался со мной. Помогал. Потом, не навязывая, позволил самому выбрать профессию, на которую я хотел бы учиться. Я выбрал медицинский институт.
«Это достойная цель, – внезапно произнесла тень, выводя меня из задумчивости. – Портал открыт».
«Что?» – только и смог вымолвить я.
Луч, бьющий из камня на вратах, вдруг дрогнул и стал темнеть. Сияние вокруг из светло-голубого, перешло в синее и потом – в фиолетовое. Между двух колон стала проявляться воронка, черная, с едва заметными светлыми прожилками.
– Получилось! – радостно воскликнул окультус.
– Получилось, правда? – не веря случившемуся, спросил я.
– Надо спешить! – крикнула Элиса. – Портал открытым долго не простоит! Слишком не стабилен! Скорее!
Агхори рванула к вратам и прыгнула в воронку. Разрыв поглотил девушку с характерным звуком, словно Элиса прыгнула в густую болотную жижу.
Следом последовал окультус.
– Змеиное молоко мне на череп! – проворчал некрос и тоже сиганул в разрыв.
– Теперь вы, я прикрою! – сказал Колгехас.
– Нет, давай вперед!
Представитель клана хиусов спорить не стал и зашел в Портал.
Последним был я.
Инстинктивно задержав дыхание и закрыв глаза, я нырнул в воронку.
Ощущения были не самыми приятными – словно и вправду плюхнулся в болото. Всего облепила какая-то скользкая холодная масса, да к тому же в спину ощутимо толкнули – один-в-один как в маршрутке в час-пик. В ушах раздался резкий свист.
