Громила покачал головой.
– Ричард, мы в лесу едва двое суток, – начал делиться наблюдениями Салех. – Сколько раз ты умер? Если бы не эта зелёная каша, которой меня смазали, я бы сдох от заражения крови через пару дней, а то и раньше. Беднягу Илаю едва не доконал местный климат, хотя он пил только воду, взятую с собой, – Рей осторожно понюхал плошку с зеленоватой водой и сделал небольшой глоток. Вода немного кислила и щипала язык. – Но климат ещё ладно… Ты видел, что водится в лесу? От того ракопаука мы отбились только благодаря взрывчатке. Я бы на него с копьём не вышел. А он был только один. Это не лес, а лаборатория свихнувшегося химеролога. А у туземцев из оружия только копья. Ты на внешнюю ограду обратил внимание? Она не сплошная, там брешей чтоб не больше, чем частокола. Да и он даже от козы не защитит. Зачем это всё? Что мы видим?
– Город на болоте… – буркнул Ричард, погружаясь в собственные безрадостные мысли.
– При этом ничто не мешало построить его в нормальном месте, с доступом к проточной питьевой воде, – добавил Рей. Он достал флягу со спиртом и начал протирать крепление протеза, отгоняя попугая. – Местные явно не идиоты. Значит, мы чего-то важного не видим.
– Надо бы расспросить Илаю… – озадачился Гринривер, поднимаясь.
– Надо было его расспрашивать ещё вчера, вместо чтобы бедолаге допрос устраивать, – огорчённо вздохнул громила. – Вот зачем нам знать, что он передёргивает на собственную маму? А сейчас не трогай человека. Его рвало кровью. В отличие от тебя, он не бессмертный.
– И что же вы предлагаете?
– Завалиться спать. Это ты ожил, теперь бодр и весел, а я двое суток не спал нормально.
– В дом пойдёте?
– Там обитает полувоплощённый лич. Сам спи в своём склепе, а мне и тут, в теньке неплохо, – с этими словами инвалид лёг на ворох циновок и моментально отключился. Раздался храп.
Ричард какое-то время шатался по двору посольства, разглядывая окрестности. Но это ему быстро наскучило. И он принялся инвентаризировать содержимое телеги, пытаясь понять, что же можно подарить туземному царьку. Конечно, о содержимом повозки тоже следовало расспросить Илаю, а не поить его до потери сознания. Но кто же знал…
Обуреваемый печальными мыслями графёныш, плюнув, вытащил несколько красивых прямоугольных шкатулок с цветными камушками. Видимо, то, что как раз бралось на подарки.
На этом логистическую задачу по разбору вещей молодой человек счёл завершённой. И до вечера учил попугая богохульствам.
⁂
Стемнело. К посольству подошла толпа народа с факелами. Ричард было дёрнулся, но потом уже сообразил, что толпа дружелюбно настроена. Из-за шума проснулся Рей. Сел, цепляя протез к ноге. Растолкали Илаю. Тот долго тряс головой, а потом засобирался, схватив свою камеру и кофр.
В окружении гомонящей толпы путешественники отправились в центр селения, где уже жгли большой костёр и стучали барабаны.
На сухой поляне стоял большой круглый дом – не на сваях, а на земле, – а перед ним были расстелены циновки и сидели люди с барабанами. На пальмовых листах было разложено угощение.
– Мелкое белобрысый падла, ты принеси красивый херобусина?
Ричард протянул шкатулку. Вождь принял её, открыл и восхищённо цокнул языком.
– Хорошее херобусина. Сейчас будет смачный бухоча. А жратый воина и тощее соплежуя принесла подарка?
Ричард озадачено оглянулся. Но беспокоился он зря. Рей, пожав плечами, извлёк длинный кинжал, который он носил в паре со своей дагой. Оружие в простых кожаных ножнах было вручено вождю. Под одобрительный гул.
