Три пары жерновов весили немало. Тележку покойный Калк изготовил крепкую, но тяжелый камень отнимал все его силы и потому никакого лишнего груза, окромя трёх пар жерновов и небольшого традиционного скарба путешествующего жителя предгорий, включавшего в себя палатку, котелок и небольшое количество еды – не было. И вот теперь Олиф – супруг Даны – предлагал оставить жернова в лесу, а вместо тяжелых камней в тележку Калка погрузить лёгкое тело существа, упавшего с неба....
Теперь, после смерти двух крепких мужчин, представлявших главную тяговую силу своих семей, молодым супругам придется оставить часть своего груза рядом с тяжелыми жерновами и самим впрячься в отполированные до блеска оглобли личных транспортных средств.... Олиф и Дана могли бы переложить часть горшков на освободившуюся тележку Калка, однако Дана решила, что небесного гостя они смогут продать намного выгоднее, чем изделия из обожженной глины, а её слово в споре внутри семьи было весомее....
– Обмой его! – Приказала Дана Малку. Паренёк шмыгнул носом – холодное купание не прошло даром, но подчинился. Не смотря на скромный жизненный опыт он хорошо знал, что тех пареньков, которые не хотят или не торопятся подчиняться распоряжениям взрослых – учат, и учат – жестко, порой – жестоко, иногда – до смерти.
А умирать Малк не хотел......
Он шагнул к растению с мясистыми листьями, вырвал одно из них прямо из стебля. Свернул воронкой..... Ему пришлось возвращаться за водой, к болоту, несколько раз, прежде чем тёмно-зёлёный зверь приобрел более-менее приличный вид: что и говорить – в грязь упавшее с неба существо вляпалось крепко....
– Пи-ик..... Пи-ик.... Пи-ик.... Негромкий, но неприятный, ритмично повторяющийся скрип где-то с правой стороны; за спиной, мерный шум шагов, тяжелое дыхание.... Негромкий женский говорок где-то над головой..... Некоторые слова показались знакомыми. Сашка прислушался....
– Малого подержим у себя до Дней Благодарения! – Твёрдо, уверенно говорили явно молодая женщина. – Потом отдадим его на арену. Надеюсь, Великая Ма заберёт его быстро и он не будет страдать.
– Но, может.... Всё-таки.... Оставим его? – Мужчина тяжело дышал, с трудом, с большими перерывами произносил слова – словно перекатывал тяжелые валуны.
– А смысл? Неужели ты думаешь, что я доверю своего ребенка – ему? После того как мы убили его дядю? Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Ты на самом деле считаешь, что ему можно доверять? После того, что произошло? А ты не боишься однажды проснуться – без головы?
– Но он совсем подросток.... Он – не опасен…
– Сейчас – да.... Но что будет потом? Кто даст гарантию, что однажды он не отомстит?
Мужчина раздраженно засопел, однако возражать женщине не стал.
– А ты что молчишь, Малк? – Мужчина явно приближался к голове Заречнева. – О тебе ведь говорим! Что, права Дана? Будешь нам мстить, когда станешь взрослым – полужизником?
В ответ повисла тишина....
"Малк – это я"? – Подумал землянин. – "И что я должен отвечать"? И вообще.... Пока я не пойму, что тут и как, мне лучше притвориться немым"!
– Нет, не буду! – Раздался детский голос где-то совсем рядом. – Дядя всё равно умер бы.... А ребёночка я вашего не трону..... Если он будет, конечно....
Сашка услышал звук затрещины, тонкий вой мальчишки.
– На всё воля Великой Ма! – Назидательно произнёс женский голос. – И не тебе сомневаться в её великой милости, одаривающей нас приплодом. Мой муж молод и силён, каждый день орошает моё лоно семенем жизни; но и я.... Постараюсь не упустить свой шанс. Не сомневайся: лучшие мужчины города одарят меня своим семенем… Ибо, как говорят у нас в селе – чей бы бычок не вскочил, а телятко – наше.
