– Я пытался понять, сколько вам может быть лет. Я впервые вижу вечных в столь преклонном возрасте. Сколько вам лет? Десять тысяч?
– Тридцать две тысячи ваших земных лет! – Тяжело вздохнув, ответил старик. – И почему всех интересует наш возраст, а не то, как мы прожили эти годы? Ты такой же как все! Нет, этот путь мы проделали зря! – Он повернулся к спутнице, виновато пожал плечами. – Ну, что? Поищем другого кандидата?
– Пожалуй! – легко согласилась с ним старушка. – Но коль мы уж зашли столь далеко, можно я задам ему хотя бы пару вопросов?
Вечный равнодушно оглядел тонкую фигуру антропоморфного, пожал печами, отвернулся к иллюминатору, за которым проплывал очередной огромный небесный камень.
Вечная изящно присела к столу напротив антропоморфного, пристально заглянула в огромные глаза крхта.
– Что нас ждёт там, за порогом жизни и смерти?
– Я не знаю! – После длительного раздумья ответила коробочка. – Что ждет Вас и Вашего… спутника. Воля Всевышнего мне неведома. Я могу говорить лишь о том, что видел и ощущал сам.
– Мы читали твои отчёты! Хорошо. Тогда ещё один вопрос, последний! На что ты готов, чтобы выбраться отсюда, сменить твое теперешнее тело на другое, более человечное?
Антропоморфный снова задумался. Вероятно, вопрос был с подвохом.... Очевидно, ответ в духе, что он – готов на всё, легко сделает его пластилиновой игрушкой в руках загадочных вечных; ответ – что ему всё равно – покажет его неискренность.
"Иногда лучше молчать, чем говорить"! – усмехнулся своим мыслям серокожий. – "Вот и помолчим". – Он поднялся, прошел к окну, встал рядом со стариком.... Постоял, размышляя над целью визита бессмертных; ничего путного в голову не пришло. Он развернулся, быстрым шагом вышел из штаба. Прошел в спальню, плюхнулся в своё кресло-кровать, через локальную сеть загрузил в компьютер фильм, который он остановил примерно на середине.
Спустя какое-то время его тело уловило вибрацию – несильный одиночный толчок – от станции отчалил корабль. Антропоморфный едва заметно вздохнул, поудобнее устроился в кресле. Сегодня Мао явно намеревалась за один "заход" посмотреть не один десяток фильмов и сериалов. Впрочем, крхт был совершенно не против....
– Колючий! – Произнесла вечная, расслабляясь в кресле и поправляя ремни фиксации. – Я думала, что нам удастся убедить его принять участие в этой твоей новой миссии. Но он даже не заинтересовался! Странный тип....
– Нам сообщили, что он – двойной симбиот: человек в теле этого существа; плюс сам инфицирован каким-то неизвестным существом. Признаю: полёт на эту станцию… тюрьму – был ошибкой, напрасной тратой времени, которого у нас осталось не так и много. Он тебе не показался опасным?
– Нет. Грубый, не отёсанный субъект. Не слишком умный.... Слово "вежливость" ему определённо не знакома.
– Ты знаешь, как он потерял своё тело?
– Нет!
– В его личном деле указано, что некоторое время назад он был казнён.
– Обычная история для разведчиков дальнего космоса.
– Да, но незадолго он этого он спас от уничтожения Систему Тороса и дочь Великого Императора!
– И его всё равно казнили? Не находишь это странным?
– Он, случайно, конечно, стал триггером для готовящегося покушения на Великого Императора. Было много казней..... Элита Великой Империи ему не простила и при первом же удобном случае – отомстила. Жестоко наказала.
– Я вижу ты хорошо познакомился с личным делом этого.... субъекта.
