Снова пришлось идти к старосте, просить лошадь и телегу.
– Ты, Николай Анисимович, даже благодарности нам не вынес за возврат ружей.
– Чего хочешь, говори прямо.
– Нужно съездить с Симохой в Бужениново, хозяйство проверить. Ведь в тот раз мы так и не доехали.
– Опять лошадь нужна и телега?
– Нужна, как благодарность за возврат ружей.
– Ладно, бери, но токмо в один день обернитесь. А то опять пропадете, ищи вас потом.
Поехали с утра пораньше. К левому кубику ближе всех располагалась деревня Луканино, там и лес подходил близко. Получалось, что от Росляковки до Луканино верст восемь. В деревне выбрали приличный дом и познакомились с хозяином. Попросили его приглядеть за лошадью и телегой, обещали вознаграждение. Мужик согласился, но сразу заинтересовался, куда собрались путники, может даже хотел о чем-то предупредить. Потом подумал, махнул рукой и пошел по своим делам.
По карте получалось, что от Луканино до кубика версты две. Ровно такое расстояние указывалось от деревни до реки. Лес сперва был не густой. Идти можно спокойно, потом уже стали смотреть, куда ногу поставить.
– Как думаешь, прошли две версты? – спросил Сашка.
– От силы одну одолели, – ответил Симоха.
Лес жил своей жизнью, пели птицы, слышались непонятные крики, шумели верхушки деревьев, по траве сновали то ящерицы, то лягушки, то прыгали кузнечики.
– Не боись, тут змей отродясь не водилось, – сказал Симоха и вскрикнул.
Сашка тоже подпрыгнул. Перед ним в густой траве ползло нечто толстое и длинное. Когда оторопь прошла, Сашка спросил:
– Видел?
– Понять не могу, змея, что ли?
– Давай обойдем, сдадим назад и сделаем крюк.
Снова шли молча, но лесная жизнь уже не радовала.
Только и гляди, кабы куда не угодить. Сашка начал уставать, когда понял, что они вышли на поляну.
– Давай тут отдохнем, вон дерево повальное. Может присядем.
Сели и еще раз огляделись. Среди ставших уже привычными звуков, птичьих голосов, шума деревьев, стрекота кузнечиков, будто звенел колокольчик.
– Слышишь? – спросил Симоха.
– Слышу. Что такое может быть?
Не сговариваясь, встали и пошли на звук. Из-под векового дуба выбивались струи воды, падали вниз на камни и получался наслаждающий звук.
– Выходит это тот самый кубик? Знал бы, не пошел, – заявил Сашка.
– Думаю, что тут молодильный ключ. В нашем роду о нем легенды ходят. Сейчас попью водицы и тогда скажу так или нет, – Симоха встал на колени и потянулся к струйке. Пил долго и жадно, потом встал во весь рост и вытер рот рукавом.
Сумел выдавить только одно слово:
– Он.
– Объясни, наконец, что за молодильный и что значит он.
– Воду из родника зовут живой. По нашему поверью она лечит раны и на человеке, и внутри человека. Силы придает немалые и можно обходиться без еды.
– Чего же ее впрок не запасают. Эдак и жито не нужно.
– Она ни в каких сосудах не хранится, быстро выдает хлопья и чем дольше, тем хлопья становятся крупнее. Нам с тобой повезло, ты попей водицы и сам почувствуешь ее чудодейственную силу.
Сашка встал на колени, дотянулся до струйки и припал к воде. Поначалу она показалась немного солоноватой, но потом ощущение прошло. Посидели немного на упавшем дереве и снова прильнули к источнику.
Силу почувствовали, когда возвращались назад. Будто и не было никакого напряжения. Дорога показалась в два раза короче. Забрались в телегу и двинули в Бужениново.
Все хозяйство Симохи, кроме полуразрушенной избы, состояло из живущего на дереве ворона и кота неимоверных размеров.
