Приехав в губернский центр семнадцатого января, он поздним вечером постучал в дверь явочной квартиры, находившейся в старом одноэтажном доме с высоко расположенными маленькими окнами и завалинкой чуть ли не в человеческий рост. Дом стоял неподалеку от приземистого Благовещенского собора, и частые гости не привлекали к себе внимания. Целыми днями у паперти собора толкались приезжие, и подпольщики приходили и уходили, оставаясь незамеченными.
К двери долго не подходили. Петр постучал еще раз. Обернувшись, оглядел освещенную слабым светом торчащего на углу церковной ограды фонаря заснеженную площадь, которая хорошо просматривалась из темноты. Площадь была пуста.
Наконец из-за двери раздался встревоженный женский голос:
– Кто там?
– Я бы хотел видеть Василия Кузьмича, – тут же отозвался Петр.
– Он съехал.
– Тогда я оставлю ему записку, может, он еще зайдет к вам.
– Да, он забыл свои очки, – ответила женщина, и Петр услышал звуки отодвигаемого засова.
Пройдя в комнату, Петр улыбнулся стройной рыжеволосой девушке. Всякий раз он ловил себя на мысли, что она чем-то неуловимо напоминает Катю, смущался от этого, и хозяйка, чувствуя его смущение, весело щурила голубые глаза.
– Как добрались?
– Без приключений, – пожал плечами Петр.
Девушка лукаво глянула:
– Сегодня могу порадовать вас, Путник.
Петра Белова она знала лишь по партийному псевдониму, да и самому Петру о ней было известно немного – что зовут ее Вера, но и то, уверенности, что это ее настоящее имя, у него не было.
Видя растерянность гостя, девушка звонко рассмеялась.
– Не бойтесь, не два тюка литературы… Вы спрашивали о товарище Никаноре…
Петр действительно пытался найти Никанора и спрашивал о нем Веру.
– Было дело, – не понимая, к чему она клонит, ответил Петр.
Вера широко улыбнулась:
– Обернитесь.
Петр обернулся. За его спиной, прислонившись плечом к косяку, стоял, улыбаясь, Валерий Высич – Никанор.
– Так, значит, это ты – Путник? – пожимая Петру руку, сказал Высич.
– Бомбей – очень красивый город… – радостно улыбнулся Белов.
Высич усмехнулся:
– Помнишь…
Ничего не понимающая в их разговоре девушка, спохватившись, всплеснула руками:
– У меня же самовар поставлен!
Она выбежала из комнаты, а Высич и Белов уселись за круглый, покрытый дешевенькой скатертью стол. Закурив, Валерий долго смотрел на Петра, узнавая и не узнавая его. Потом негромко проговорил:
– То, что ты в Обской группе, мне известно. Слышал твою кличку. А вот больше ничего о тебе не знаю.
– Шибко-то и рассказывать нечего, – замялся Петр, понимая, что о нелегальной работе он не имеет права говорить. – Живу, как все…
Высич понял, усмехнулся:
– А я вот бежал из Нарыма, остался здесь, тоже на нелегальном положении. В последнее время в боевой дружине. А когда мы с тобой на станции Тайга встретились, прокламации распространял.
– Значит, унтеры меня из-за вашей листовки сцапали? – рассмеялся Белов.
– Ты уж прости, – хмыкнул Высич, улыбаясь. – Вину я загладил.
– Старика-кондуктора так напугали, что он всю дорогу причитал да на меня косился.
Высич развел руками:
– Издержки… Слушай, а как твой отец? Мы ведь вместе с ним в здешнем тюремном замке блох на нарах ловили.
– Я знаю, он писал о вас, – при упоминании отца Петр погрустнел. – Очень вы ему приглянулись. Давно писем не было, а в последнем писал, что грозятся этапом куда-то на Север отправить.
Высич покачал головой:
– Да-а-а… Ты знаешь, а я поверил, что Анисим ни в чем не повинен. Не тот он человек.
