В четверть третьего пополудни Анна спустилась в подземный гараж. Экипирована в соответствии с изменившимися обстоятельствами: на ней деловой костюм; под темно-синим пиджаком белая блузка. Вместо дамской сумочки – сумка-портфель. На ногах полусапожки на каблуке. Строгое, чуть приталенное классическое пальто от Elena Monti – его она несет в руке.
В последнее время она одевалась несколько иначе. Да и то: в таком наряде, как сейчас, журналист-фрилансер, под личиной которого она обреталась последние месяцы, в тех местах, которые она посещала, смотрелся бы, мягко говоря, инородным телом.
Но ей самой нравилось, как она выглядит сегодня, в данную минуту.
Единственно, что успела отвыкнуть от обуви на каблуках, поскольку при своем довольно высоком росте и с учетом поменявшейся в последние месяцы ситуации отдавала предпочтение обуви на низком ходу…
Она щелкнула брелоком сигнализации. Положила на сиденье сумку, аккуратно повесила пальто – на плечиках – над левой задней дверкой. Уселась в кресло водителя. И в этот момент из сумки донеслось пиликанье сотового.
Анна сверилась с экраном смартфона: номер не определился…
Сердце в груди учащенно забилось – а вдруг это Иван звонит?
– Да, слушаю.
– Здравствуйте, – прозвучал в трубке незнакомый мужской голос. – Анну можно к телефону?
– Кто спрашивает? – спросила Анна чуть дрогнувшим голосом.
– Меня зовут Николай…
– Николай? Гм… Извините, не могу вас узнать по голосу.
– Я вообще-то ищу Ивана Козакова… Он мне сильно нужен. Вы не могли бы передать ему трубку?
– Скажите, а откуда у вас мой номер… э-эээ… Николай?
– Так мне сам Иван его дал.
– Когда?
– Где-то с год назад это было… – после паузы сказал голос, в котором нет, нет, но проскальзывал южнорусский или украинский акцент. – Мы в одном месте служили, в одной фирме.
– Не могли бы вы уточнить, где именно вы служили «вместе»?
– В «песочнице»[8]… если это вам шо-то говорит.
– Не поняла, о чем вы.
– Может, название города Баакуба[9] вам знакомо?..
– Баакуба? Гм…что-то не припомню.
– Та неважно… Так шо, могу я с ним побалакать? С вашим мужем?
– Видите ли, Николай… – Анна вела разговор предельно осторожно. – Вряд ли что-то получится. Ивана здесь нет…
– А где он находится?
– Затрудняюсь сказать.
– Жаль… Я заезжал в ваш адрес в Белгороде. Микрорайон «Новый-два», так? Квартира на четвертом этаже… Я несколько раз приходил, но вас не застал.
– А этот адрес… в Белгороде, кто вам дал?
– Как кто? Сам Иван и дал его мне.
– Вот как?..
– Я с вашей соседкой разговаривал. Старушка. Она сказала, шо вы уехали куда-то…
– Я там действительно больше не живу.
– А мы можем встретиться? Куда мне подъехать?
– Я в другом городе. И я не знаю, чем вам помочь.
– Так вы с ним, наверное, переговариваетесь? Можете сказать, где сейчас Иван?
– Представьте себе – не знаю.
– Как так? – удивился собеседник. – И шо, не знаете, как с ним связаться?
– Понятия не имею.
Сказав это, она ни на иоту не покривила душой. Действительно, ни она сама, ни ее – и Ивана – кураторы в данный момент не знали доподлинно, где он находится и что с ним произошло после того, как он передал условленный сигнал «тревоги».
– Вы, наверное, мне не хотите говорить… – на другом конце линии послышался вздох. – Думал, шо увижу его… А если не увижу, то хоть узнаю от вас, Анна, х-хде его можно найти и как с ним связаться. Мне очень нужно поговорить с Иваном. Дуже надо.
«Мне он тоже очень
