Она
стояла посреди пожухлой сухой травы и ослепительного снега, яростно моргая,
пока ее щеки не коснулись чьи-то холодные пальцы. Грания вздрогнула и подняла
голову – она не заметила, как неожиданно подошел к ней король Моран. Слишком
глубоко ушла в свои мысли, задумалась о неизбежном и пугающем…
-
Не стоит так дрожать, дитя.
Грания
молча смотрела в его бледное, без кровинки, лицо, и пыталась взять себя в руки.
Она
в глубине души надеялась на отеческую заботу и понимание, которых никогда не
знала. Но вместо этого услышала только негромкие прохладные слова:
-
Ты – сильная ведьма четырех стихий. Будь же сильной ведьмой, а не пугливым
человеком.
-
Да… - Грания сглотнула и сделала несколько робких шагов вперед. – Да, конечно…
-
Пусть твои успехи будут великолепными.
-
Хорошо, Ваше Величество.
Ох,
как же она сомневалась, что удастся выполнить его пожелание! Но не сказала ни
единого слова об этом. Вымученно улыбнулась, и пошла дальше, вперед, за лакеем,
с гордо поднятой головой. Она держалась так же храбро, как после колотушек
крикливой тетки, когда та оказывалась недовольна качеством уборки или
приготовленной каши.
Конечно,
волшебники – не тетка Агнес. Они сильнее, умнее и добрее.
Только
на это и следовало уповать ей, растерянной и подавленной. А на устах был лишь
один вопрос, который Грания задала вместо прощания с королем:
-
Ваше Величество, а я и правда сирота?
-
Вероятнее всего да, - был дан ответ.
-
Тогда… спасибо вам, за вашу доброту.
И
с этими словами, поклонившись, Грания твердым шагом продолжала идти следом за
лакеем. Она не хотела оборачиваться к королю, боясь увидеть на его лице
презрение или разочарование. Ведь она постоянно ошибается, делает все
неправильно и болтает без умолку. Вполне могла надоесть монарху Трех Орденов,
поэтому нужно вести себя тихо и скромно.
Она
так спешила поскорее попасть в академию, что не заметила пристального взгляда Его
Величества, направленного ей в спину.
***
Кабинет
ректора Фридриха Нерсона, Огненного мага и всеми уважаемого наставника,
управляющего великой академией не один десяток лет, встретил короля простором и
прохладой, как много лет назад.
-
Давно ты здесь не был, Талейн, - старый ректор сидел в кресле, за дубовым
столом, и тепло улыбался. Он был одним из нескольких людей в королевстве,
имеющих право обращаться к королю на «ты» и давать ему наставления. – Соскучился
по родным стенам?
-
Да, - медленно согласился мужчина, окинув тяжелым взглядом каменные стены,
увешанные портретами и пейзажами. – Эти стены не хуже дворцовых. Но я привез
сюда преемницу.
-
Знаю, - улыбка сползла с морщинистого лица Нерсона, он с озабоченным видом
вздохнул и покачал головой. – Обучение одаренного мага – тяжелая задача для
всех нас. Особенно, если это женщина.
-
Отнюдь. Мы привыкли недооценивать женщин.
-
Кто ее родители?
Фридрих
поджал губы.
-
Присаживайся, дорогой Талейн, - он указал коротким жестом на кресло напротив. –
Сейчас твою преемницу проверяют на магию. Самое тщательное исследование с
помощью ритуала одаренных. Ты и сам все знаешь.
Талейн
занял свое место напротив ректора и сдержанно кивнул.
-
Стихии неравны между собой у одаренных. То, чего больше всего у девочки, станет
решающим фактором, - сказал он негромко, вспомнив, как его самого проверяли на
магию двадцать три года назад. – И… я очень надеюсь, что это будет не Воздух.
