– Это и есть Академия? – восхищенно спросила Эмилия, не в силах оторвать взгляд.
– Внутри она не менее прекрасна, – улыбнулась миссис Честер, затушив факел, – Прибавим темп, господа, и мы скорее окажемся там.
Эмилия обернулась и увидела, как из той же чащи леса выплывало всё больше людей. Она отчаянно пыталась найти взглядом свою сестру, всматриваясь в каждое увиденное лицо, но этого ей не удалось. Понимая, что отделяться от группы не стоит, она поспешила последовать за куратором, стараясь не подвернуть ногу на извилистой тропе.
Чем ближе они подходили к Академии, тем сложнее было обхватить замок взглядом. Его многовековые стены, нависшие над студентами, вызывали неподдельный ропот с легкой ноткой страха, при этом маня утонченным очарованием.
Поднимаясь по каменным ступеням, Эмилия, даже несмотря на страх рухнуть вниз с отвесной скалы, не могла ни на секунду оторваться от рассматривания статуй и витражей, на которых были запечатлены сюжеты из карт Таро. Они были настолько детализированы, что создавалось ощущение, что они могут ожить в любую секунду. Но они лишь наблюдали за студентами, навечно застряв в своей оболочке.
Добравшись до площади, студентам удалось немного перевести дух, пока перед ними не раскрылись дубовые врата, приглашая в стены Академии. Холл, выполненный их черного мрамора, озарялся светом сотни огней, добавляя легкой интимности в атмосферу замка. Их сразу же провели в обеденный зал, где каждый курс рассаживался за стол своего факультета. Оставив попытку найти Аделаиду, Эмилия заняла место среди одногруппников в мучительном ожидании приветственной речи. Ей казалось, что прошла целая вечность перед тем, как звон бокала вернул её в реальность после утомительного похода.
Обернувшись на звук, девушка заметила женщину в черном костюме, с улыбкой смотрящая на присутствующих. Её иссиня-черные длинные волосы с парой седых локонов были собраны в тугой высокий хвост, а темные глаза внимательно осмотрели на зал. Убедившись, что все в сборе, она поднялась на сцену и начала приветственную речь.
– Приветствую Вас, студенты астрологической академии Susurro siderum. Кто-то из Вас впервые оказался в стенах данного заведения, для кого-то оно уже стало вторым домом. Здесь Вы сможете овладеть своими способностями и приумножить свои силы в разы, с чем Вам помогут наши прекрасные преподаватели. Порой Вы будете сталкиваться с трудностями, Вас ждут взлеты и падения, но мы приложим все усилия, что этот путь был для Вас полезен и ценен. Я надеюсь, что Вы обретете здесь верных друзей, обогатитесь необходимыми знаниями и станете теми, кем мечтали стать. И помните: Omnis stella potest esse dux, что означает, что каждая звезда может быть путеводной.
Зал наполнился оглушительными аплодисментами, от чего Эмилия растерялась. Смотря на искренние улыбки и блеск в глазах старшекурсников, девушка ощутила надежду на то, что все её страхи, связанные с этим местом, могут быть беспочвенными. Возможно, через пару месяцев она даже не вспомнит о них, поглощённая насыщенной студенческой жизнью.
Эми даже не заметила, как во время поздравления их стол заполнился огромным количеством ароматных и крайне аппетитных на вид блюд. Глаза разбегались от разнообразия: овощи, мясо, рыба, дессерты. Казалось, что этой еды может хватить на целую неделю, но оголодавшие во время похода студенты явно давали понять, что может понадобиться добавка. Потребовалось менее часа, чтоб стол опустел.
