Время медленно тянулось час за часом; от жажды они ослабели и могли думать только о воде.
– Скоро стемнеет, дядя Корнелиус, – сказала Эрин.
Несмотря на все свои страхи, она залюбовалась небом, на котором разыгралась красочная феерия. На западе садилось солнце. Белые облака окрасились в золотисто-красные, лиловато-багровые цвета. Жара слабела, поднялся легкий ветерок. Исчезли мухи, что было большим облегчением. Защебетали птицы. Эрин даже на миг забыла про все трудности. Но лишь на миг!
– По-моему, за нами никто не приедет. Нам надо смириться с этим.
Корнелиус был ужасно озабочен. Он прикидывал, где искать помощь, но на много миль не было видно ни одного дома, ни одного дерева, и он не имел представления, в какую сторону им нужно идти. Рассчитывать можно было только на то, что когда-нибудь здесь пройдет поезд.
– Прости, Эрин. Я рассчитывал, что нас быстро заберут отсюда. Ты ведь очень хочешь пить.
– Я просто высохла от жажды, – призналась Эрин. – Наверняка и ты тоже.
– Может, сделаем так – я пойду вдоль железной дороги, а ты останешься тут с чемоданами. Рано или поздно я выйду к какому-нибудь поселению. – Его больше всего заботило то, что у Эрин может произойти обезвоживание организма. В самом деле, это было очень опасно. Он чувствовал свою ответственность за племянницу и поэтому был обязан что-то предпринять.
Эрин в панике вцепилась в его плечо.
– Я не хочу оставаться тут одна. – Темнело на удивление быстро. Ей даже показалось, будто на солнце набросили плотное одеяло. Температура воздуха стремительно понижалась, и это стало новой неприятностью. Эрин не взяла с собой теплых вещей. – Дядя, тут рано или поздно пройдет поезд, правда? Мы сядем в него и вернемся назад в Аделаиду.
– Да, я уже думал об этом. Вот только неизвестно, когда это будет. Ган из Алис-Спрингс ходит не каждый день.
Некоторое время оба молчали.
– Ты мерзнешь? – спросил Корнелиус, увидев, что она обхватила руками плечи.
– Чуточку. У меня нет ничего теплого. Ты ведь говорил про пятидесятиградусную жару.
– Надо было сказать тебе, что по ночам в пустыне очень холодно. – Корнелиус досадовал на себя за то, что недостаточно хорошо подготовил племянницу к трудностям, которые их ожидали. – У меня в чемодане лежит куртка. Сейчас я достану ее.
– Нет-нет, ничего, – храбро заявила Эрин.
– Ладно, я найду ее, когда станет еще холоднее, – пообещал Корнелиус. – Мы сядем на платформу спина к спине, так будет теплее. И мы будем друг друга успокаивать.
Недалеко от них раздались глухой стук и шорох.
– Ой, какой-то шум. Ты слышал, дядя? – Она вглядывалась в темноту, но ничего не увидела.
– Да, – ответил Корнелиус. – Вероятно, какой-нибудь зверек.
Внезапно ей в голову пришла ужасная мысль.
– В Австралии ведь много змей, верно?
– Да, причем они самые опасные в мире. – Он весь день зорко следил, чтобы к ним не подползла опасная рептилия, но только не хотел пугать Эрин, поэтому ничего не говорил.
– Серьезно?
– Вполне, – ответил Корнелиус. – Впрочем, по ночам они малоподвижные, особенно если холодно.
Эрин не знала, верить или нет его словам.
– Ну а пауки?
– Что пауки?
– Они бегают по ночам? – Эрин тут же взвизгнула – ей показалось, будто по ее ноге кто-то полз.
– Да, и некоторые из них тоже небезопасные.
– И ты говоришь мне об этом только сейчас! – простонала Эрин. Она выпрямилась и посмотрела на свои сапоги, но в темноте ничего не разглядела. Тогда она затопала ногами.
