– У вас что, имеются какие-то претензии? – строго уточнила девушка.
Симпатичная, к слову сказать, девушка. Навскидку лет эдак двадцати пяти.
– Ни малейших. Мне просто хотелось бы переговорить с этим автором.
– Слушаю. Я автор и есть.
– Да, но… По-моему, вы… э-э… не совсем Лев.
– Машка у нас львица, – хмыкнул наблюдавший за их разговором вахтер.
– Мария. Творческий псевдоним – Лев Цыганов, – улыбнулась девушка, протягивая Андрею руку.
– Андрей. Творческий псевдоним… э-э… Мешок, – отвечая на приветствие, в тон ответил Мешечко.
– А почему «Мешок»? По мне, так у вас вполне себе спортивная фигура.
«У вас тоже. Фигурка. Вполне себе», – едва не сорвалось с языка у Андрея. Он развернул перед глазами девушки ксиву:
– А вот поэтому.
Журналистка всмотрелась и, улыбнувшись, кивнула понимающе:
– Теперь понятно… Что ж, очень интересно. Я, знаете ли, впервые встречаюсь с представителем вашей конторы.
– А я – с представителем вашей. Как-то так исторически сложилось, что у меня нет ни знакомых, ни малознакомых среди вашей братии. Извините, я хотел сказать профессии.
– Да бросьте, какая ерунда, – великодушно отмахнулась Цыганкова. – И почему же вы решили начать знакомство именно с меня?
– Я читал некоторые ваши публикации. Про рейдерские захваты, про недавнее убийство на Ладожском озере, что-то еще… Знаете, в целом мне нравится ваш стиль. Вполне профессиональный, смелый, предельно жесткий, со здоровым чувством юмора. Правда, иногда вам изменяют выдержка и чувство такта.
– Вы так считаете? – нахмурился «Лев Цыганов».
– Я так считаю, – подтвердил Мешок. – По моему скромному мнению, для того чтобы быть столь категорически безапелляционным, помимо внутренней убежденности, необходимо более глубокое знание предмета и деталей. Иначе взгляд порой получается немного поверхностным.
Цыганкова посмотрела на него с плохо скрываемой иронией.
– Вот если бы ваша… братия оперативно и регулярно снабжала меня интересной фактурой, то мое знание о предмете, несомненно, ушло бы на недосягаемую глубину. Но от вашего брата мента снега зимой не допросишься. Поэтому в основном приходится рыбачить на мелководье. Тем более что… пипл, он же читатель, всё равно хавает.
– Полностью с вами согласен, Мария. Во всем. Кроме одного… – интригуя, выдержал паузу Мешок.
И журналистка купилась:
– И в чем же заключается это одно?
– У меня нет брата мента. Я один у мамы такой.
Оба от души рассмеялись.
– Скажите, Мария, в вашем учреждении найдется место, где мы могли бы спокойно поговорить?
– В нашем дурдоме такого места отродясь не существовало. Тем паче что сегодня уже начинает ощущаться жгучее и зловонное дыхание дедлайна… А знаете что, давайте сходим на улицу? Я хотя бы кусочек свежего воздуха проглочу.
– Принимается, – немедленно согласился Мешок. Потому как сам всегда предпочитал вести беседы с малознакомыми людьми на нейтральной территории. – Однако я готов угостить вас и чем-то более существенным. Нежели «кусочек воздуха».
– Подкупаете прессу? Не разоритесь? – кокетливо зыркнула на него журналистка.
– Постараюсь. Подкупить и не разориться.
– Ну смотрите, я вас за язык не тянула. – Цыганкова обернулась к вахтеру: – Виктор Васильевич, если меня будут искать, скажите, что я ушла. Примерно на полчасика.
– А куда ушла-то? – уточнил охранник, раскрывая свой вахтенный талмуд.
Цыганкова оценивающе посмотрела на Андрея и озорно подмигнула:
