Джулиан сел напротив нее.
– Чем ты занимаешься? – спросил он.
Она передернула плечами. Между пальцами правой руки была зажата длинная сигарета, в правой она держала бокал. Жена не занималась ровным счетом ничем. Ее способность ничего не делать вообще долгими часами все еще повергала Джулиана в изумление.
От нее не укрылся беглый взгляд на бокал.
– Выпить хочешь? – спросила она.
– Нет, – ответил он, но передумал. – Впрочем, я составлю тебе компанию.
– Сейчас налью. – Она поднялась и подошла к бару. Ноги при этом ей приходилось переставлять с видимой осторожностью. Наливая ему водку, она расплескала ее по полированной поверхности стойки бара.
– И давно ты уже начала пить? – спросил он.
– В бога душу мать твою… – произнесла она. Богохульства в ее устах почему-то всегда звучали особенно грязно. Она относилась к числу женщин, умевших ругаться выразительно и не тративших лишних слов. – Только не начинай опять, ладно?
Джулиан подавил вздох.
– Извини, – сказал он, приняв бокал из ее руки и отхлебнув глоток.
Сара уселась скрестив ноги. Полы ее халата при этом разошлись в стороны, обнажив длинные и стройные голени. Красота ног стала первым, что он оценил в ней сразу же, вспомнилось Джулиану. «Да они просто из плеч растут», – хрипло сказал он другу во время той, самой первой, совместной вечеринки. И ее рост оставался для него вечным источником восхищения. Она была на пару дюймов выше его даже без этих своих неизменно уродливых туфель на платформах.
– Как все прошло? – спросила она.
– Плохо. У меня создалось ощущение, что я – пустое место.
– О, мой милый бедняжка Джулиан. Одни только унижения выпадают на твою долю.
– Мы, кажется, уже договорились не заводить неприятных разговоров.
– Верно.
Джулиан продолжил:
– Я теперь планирую просто разослать для прессы необходимые материалы. Надеюсь, эти борзописцы явятся на прием. Надо как-то выкрутиться, чтобы все прошло гладко.
– Почему приходится выкручиваться?
– Из-за денег, почему еще? Знаешь, как мне на самом деле следовало бы поступить?
– Бросить эту затею вообще.
Джулиан сделал вид, что не слышал этой ремарки.
– Угостить их бутербродами с сыром и разливным пивом, чтобы остались хоть какие-то деньги на картины.
– Разве ты еще не купил их в достаточном количестве?
– Не купил пока ни единой, – ответил Джулиан. – Трое художников согласились позволить мне вывесить свои работы на основе комиссионных – если что-то продастся, я получу десять процентов. Но мне нужно приобретать картины в полную собственность. Тогда, случись какому-то живописцу ухватить удачу за хвост, я хорошо на нем заработаю. Так устроена вся система.
Воцарилось молчание. Сара никак не прореагировала на его слова. И Джулиан продолжил сам:
– Мне сейчас крайне необходима еще пара тысяч.
– Ты собираешься тоже попросить их у папочки? – В ее интонации звучала чуть заметная нотка презрения.
– Мне не хватит духа. – Джулиан поник в своем кресле и отпил изрядную порцию водки с тоником. – Причем противно не столько просить, сколько почти наверняка нарваться на его отказ.
– И совершенно справедливый отказ. Боже всемогущий, да я вообще не пойму, за каким чертом ему понадобилось с самого начала финансировать твою мелкую авантюру!
Джулиан отказался клюнуть на эту наживку.
– Я тоже не совсем его понимаю. – А потом, собрав волю в кулак, задал вопрос, который необходимо было задать: – Послушай, а ты сама никак не наскребешь несколько сотен?
