– Нет, поход не окончен, – строго ответил он под разочарованный гул. – У нас не будет оправдания ни перед княжеством, ни перед павшими товарищами, если мы оставим разбойничьи орды в покое, позволим им оправиться за зиму и снова начать грабить. Мишка-разбойник не пойман, а значит, война продолжается!
– А кто же нас поведёт, княжич? – раздался новый голос из строя.
– А ну молчать! А не то следующей ночью стоя спать будете! – проревел Весемир. – Аль забыли, кто перед вами?
Подобный грому голос воеводы моментально приструнил дружину. Олег продолжил:
– С этого дня вас поведёт мой брат Владимир. Его ум и храбрость вам известны. Он ни разу не посрамил ни себя, ни меня, ни вас. Лучшего командующего во всём княжестве не найти!
Снова раздался возбуждённый гул голосов. И снова княжич поднял руку, требуя тишины.
– Брату я доверяю, как самому себе. Будьте и вы ему так же верны, как были мне. А кто боится, что оставляю вас без своего меча, тот ошибается! Он остаётся с вами и, как прежде, будет разить врагов нашего княжества!
С этими словами Олег спрыгнул с лошади, вытащил из ножен меч и поднял его высоко над головой. Начищенное до зеркального блеска лезвие ослепительно сверкнуло в лучах полуденного солнца, а украшенный сапфиром эфес полыхнул холодным синим огнём. Перевернув клинок, княжич положил его на вытянутые ладони, повернулся к Владимиру и громко, чтобы все слышали, произнёс:
– Брат мой, прими этот меч в знак моего благословения! Теперь ты – глава войска и должен носить его! Пусть семиликий Владыка Зарог направляет твою руку против врагов, а сила не оставляет тебя в бою!
Младший княжич, не ожидавший такого подарка, на мгновение опешил, но тут же спрыгнул с коня и, склонив голову, шагнул к брату.
Они молча стояли лицом к лицу, осознавая, что этот момент значил больше, чем просто передача оружия из рук в руки. Сейчас для них не существовало ни палящего солнца, ни ветра, ни сотен глаз, пристально наблюдавших за происходящим.
– Посмотри, – Олег кивнул на лезвие. – Дружинный кузнец, конечно, не чета столичным, но Ерашка постарался.
Владимир взглянул на меч – Синее Пламя, древнюю реликвию рода Изяславовичей. Легенда гласила, что с этим оружием сам Изяслав Завоеватель прибыл в эти земли, высадившись со своим войском на Береге Надежды. Владимир видел его сотни раз, но теперь заметил нечто новое.
У основания лезвия, там, где сверкающий, острый как бритва металл соединялся с га́рдой, появилась витиеватая гравировка.
«Гордость. Вера. Верность.»
Он прочитал слова про себя, едва заметно шевеля чётко очерченными губами.
– Это – самое важное, что у нас есть. Запомни эти слова. Когда не будешь знать, как поступить, – посмотри на них. И сделай так, как велят тебе княжеская гордость, святая вера и преданность тому пути, которым ты идёшь. Это моё братское напутствие.
Владимир поднял глаза и встретился с пристальным взглядом Олега.
– Любимый брат мой, – громко произнёс младший из княжичей, хотя слова давались ему непросто. – Я с благодарностью принимаю этот меч. Отныне он станет продолжением моей руки! Не посрамлю тебя – ни в бою, ни в делах! И напутствие твоё запомню накрепко.
Последние слова он добавил тихо, почти шёпотом.
Владимир принял клинок из рук брата. На мгновение замер, склонив голову, будто пытаясь разглядеть что-то в отражении на поверхности гладкого металла. Затем шагнул вперёд и, крепко сжав рукоять, обнял Олега. Княжич, замерев на миг, ответил, с силой обхватив младшего брата обеими руками.
