Читать онлайн Ю. Дорожкин - Сказания Дальних гор

© Ю. С. Дорожкин, 2022

ISBN 978-5-0056-6329-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Уже вечерело, когда двое всадников остановили коней перед покосившимся, потемневшим от времени придорожным столбом. На прибитой в верхней части дощечке можно было разобрать одно слово: «Пригорье», вырезанное крупными архаичными буквами.

– Этому столбу полсотни лет, не меньше.

Это были первые слова, сказанные за последние полтора часа монотонного пути, и оба спутника, видимо, обрадовались поводу перекинуться парой фраз.

– Кому он тут нужен, – ответил второй всадник. – По этому тракту и люди-то нечасто ездят, как я погляжу.

– Как Волчий Лог миновали, так всего одного всадника и встретили, да еще одну повозку… А мы после него уже верст двадцать проехали.

Его собеседник посмотрел на солнце, уже клонящееся к лесу, с обеих сторон обступившему пустынный тракт, окинул взглядом окружающие их сосны, перевел взгляд на дорогу, убегающую вперед и скрывающуюся за близким поворотом, задумчиво заметил:

– И то сказать, часов восемь уже едем, а когда до деревни доберемся – непонятно. Надо бы привал сделать, хоть перекусить чего…

– Ермолай сказывал, после порубежного столба через полчаса харчевня будет.

– Тогда поторопимся!

Оба всадника пустили коней рысью. Внешний вид выдавал в них охотников – на обоих были зеленые охотничьи камзолы, сапоги из мягкой кожи, в каких удобно тихо красться, к седлам приторочены арбалеты, походные мешки и фляги. Тот, что заговорил первым, носил сдвинутый набок темно-зеленый берет с бляхой из белого серебра и торчащим из-под нее пестрым пером экзотической птицы, а на широком поясе висел длинный – с клинком в пол-аршина – кинжал в посеребренных ножнах. На вид ему было лет тридцать или чуть больше. Спутник его выглядел старше лет на десять и был экипирован попроще: шляпа с высокой тульей и узкими полями без всяких украшений, на боку нож в простых кожаных ножнах, потертые кожаные штаны.

– А после харчевни, вроде, развилка должна быть, – задумчиво произнес тот, что постарше.

– Думаю я, сударь мой Иржи, не заночевать ли нам в той харчевне? – ответил его спутник. – Пока перекусим, про дорогу расспросим – темнеть начнет, где уж там по незнакомым местам плутать?

– Да, пожалуй, можно… Верно говоришь, Тим, – после короткой паузы согласился путник, названный Иржи.

Лошади легко бежали по лесной дороге, оставляя позади оседающее облачко пыли. Назад уплывали растущие по обе стороны дороги вековые сосны и густые заросли кустов, из которых непрерывно доносились шорохи и писк многочисленных мелких птиц и зверьков.

– Здесь тоже, думаю, есть на кого поохотиться – деревень то, сам видишь, вокруг мало, – рассудительно заметил Иржи, мерно покачиваясь в седле. – Но ТАМ, я тебе скажу, уважаемый Тим, ТАМ, в Средних горах, на Еловом хребте – должно быть еще больше. Не пожалеем, что в такую даль тащились!

Они снова замолчали. Тим прикрыл глаза, и, мерно покачиваясь в седле, с наслаждением вдыхал аромат соснового леса. В голове была одна мысль: «Как хорошо, что все-таки удалось оторваться от дел, что может быть лучше полумесяца охоты и походной жизни?»

За очередным поворотом лесной дороги им открылось одноэтажное бревенчатое строение с коновязью перед входом. К ней была привязано две лошади, в стороне стояла крестьянская телега, нагруженная какими-то тюками. Над входом охотники разглядели вывеску, на которой значилось: «Харчевня Мартына». За харчевней дорога и впрямь раздваивалась: одна, пошире, наподобие той, по которой спутники ехали до сих пор, убегала дальше на восток. Другая, поуже, плавно уклонялась к северу.

– Ну вот и добрались, – пробормотал Тим, привязывая лошадь. Вслед за своим спутником он вошел в низкое сумрачное помещение. Это был не очень просторный зал с полудюжиной грубо сколоченных столов и деревянной стойкой, отгораживающей дальнюю его часть. Двое крестьян – видимо, хозяева телеги – трапезничали за ближайшим к входу столом. Видимо, отсюда было сподручнее приглядывать за своим добром. Перед каждым дымилось по здоровенной плошке с ароматно пахнущей кашей. В дальнем углу сидел человек в запыленной дорожной одежде и прихлебывал что-то из большой кружки. Еще один человек, в котором Тим и Иржи сразу опознали охотника, стоял возле стойки и тихо переговаривался с хозяином заведения – упитанным мужчиной лет пятидесяти среднего роста с короткой бородкой и добродушным выражением лица. Его лук – длиной от пола до плеча – и колчан со стрелами были прислонены к стене чуть поодаль.

– Мир этому дому и его обитателям, – поприветствовал хозяина Иржи, облокачиваясь на стойку. – Найдется для двух путешественников по кусочку еды и немного места передохнуть с дороги?

– Гостям всегда рады, – расплылся в улыбке хозяин заведения, – видно, долго в дороге были? Чего вкушать будете?

Через четверть часа оба спутника вкушали жаркое из оленины с грибами, своей очереди дожидались две порции блинов и две полные кружки – перед Тимом – со свежим темным элем, перед Иржи – с квасом. Покончив с мясом, Иржи потянулся к кружке, отхлебнул из нее, блаженно откинулся на спинку стула и окликнул скучающего хозяина, которого к этому времени перестал занимать разговор с охотником, отправившимся за свой столик с маленьким графинчиком джина.

– Эй, любезный… Это ведь вы – Мартын?

– Именно так, – словоохотливо откликнулся хозяин, приближаясь, – это мое имя увековечено на вывеске сего скромного… хм… заведения. Хотели бы заказать что-нибудь еще, уважаемые?

– Нам бы переночевать, – начал Иржи, выкладывая на стол перед хозяином три потертые серебряные монеты с отчеканенными на них императорскими коронами, – и лошадей покормить. Столько хватит, я думаю?

– Три «короны»? Конечно, уважаемые. Еще что-нибудь?

– А скажи-ка нам, любезный, – продолжил Иржи, – как нам найти дорогу к Еловому хребту?

– Уважаемые гости хотят попасть в Средние горы? – оживился Мартын. – Вы ведь едете охотиться?

– Да, слышали мы, что места там хорошие, не так ли? – отхлебывая квас, Иржи приступил к обстоятельному расспросу.

– Вон сидит Руди, – хозяин кивнул на охотника, сидящего через столик от них, – он знает о тех местах побольше моего, он раньше ездил в ту сторону. Эй, Руди, ступай сюда, господа интересуются Средними горами!

Охотник неспешно приблизился, поздоровался с путешественниками и вместе с хозяином уселся за их столик, дабы сподручнее было вести беседу.

– Меня зовут Рудольф, или просто – Руди, – солидно представился охотник, – я из Старого Острога, живу охотой да рыбалкой, места здешние неплохо знаю, если спросить чего хотите…

– Места у нас не особенно людные, – пояснил добродушный Мартын, – на три десятка верст всего две деревни. Старый Острог – это недалече отсюда, большая деревня, дворов четыреста будет. Там раньше, еще при позапрошлом воеводе, острог построили, сотня стрельцов там стояла, да тюрьма была, торговать туда на рынок приезжали, а потом все в город перенесли, в Мостовище…

При этих словах Мартын махнул рукой в сторону восхода, туда, куда уводила наезженная, более широкая, дорога.

– …а острог остался, и деревня так до сих пор и называется, – продолжал хозяин, которому очень нравилась роль то ли гида, то ли проводника. – А дальше, на юг, к болотам, верст пятнадцать, там – Заячья Заимка, там дворов десять…

– А вы, почтенные, вроде, про Средние горы спрашивали? – перебил хозяина Рудольф. – Туда, что ли, направляетесь?

– Да, на Еловый хребет, – Иржи снова отхлебнул квасу и счел своевременным представить собеседникам себя и своего спутника: – Меня Иржи зовут, а вот этот господин со мной – Тим по прозвищу Стрелок…

– А это почему? – живо поинтересовался Рудольф, наливая из графинчика в оловянную кружку немного джина.

– Стреляет хорошо, надо думать! Он помощник окружного пристава в Старой Пуще.

– Да, – вступил в разговор сам Тим, – часто приходится рыскать как ищейка по всему округу. Но если только выдается свободное время – все готов посвятить охоте! Вот и сейчас: удалось наконец отпроситься у пристава дней на двадцать, так давно собирались поехать куда-нибудь подальше!..

Мартын и Рудольф посмотрели на Тима с уважением. Должность окружного пристава была в городе не из последних: он подчинялся непосредственно Имперскому окружному прокурору и занимался поимкой преступников и проведением дознания по всем преступлениям, совершаемым в пределах округа – обычно города и прилегавших к нему деревень. Для чего у него и имелось несколько обличенных всей полнотой власти помощников и отряд конных лучников.

– Так вы из Старой Пущи, – уточнил Рудольф. – Далеко…

– Да, пятьдесят верст, пожалуй… – согласился Иржи. – А я там же, недалеко от города живу. Лесничий я. Вот мы с сударем Тимом и пускаемся время от времени в разные… э-э-э… предприятия.

Старой Пущей назывался городок в соседнем с Пригорьем воеводстве, со всех сторон окруженный густыми лесами, от которых и получил свое название.

– Вот у нас какой интерес, – продолжил Иржи рассказ: – много у нас в лесу дичи, спору нет. Но места у нас людные, охотников с каждым годом все больше, из столицы воеводства приезжают, из других крупных городов. Хочется в диких местах побывать! А тут слыхали мы от разных людей, что на Еловом хребте не только оленей да горных баранов полно… но и черного единорога встретить можно! А зверь этот, скажу я вам, очень нас с Тимом интересует! Можно сказать – наша мечта: завалить черного единорога. Что скажешь, Руди, правду говорят, или лгут?

Почувствовав всеобщее внимание, Рудольф на мгновенье задумался, опрокинул в рот порцию джина, неторопливо вытер рукавом длинные усы, обстоятельно приготовившись к пространному выступлению.

– А ты, любезный, вели нам еще снеди какой-нибудь принести, а то вон рассказчику нашему закусить нечем, – вполголоса распорядился Тим, подкрепляя свои слова тремя большими медяками, извлеченными из кошелька. Пока служанка подавала на стол тарелки с солеными грибами, маринованными овощами, хлеб и миску с гребешковой икрой, добываемой из редкой озерной рыбы, Рудольф поведал:

– Места и впрямь дикие… У нас, почитай, между ближайшими деревнями часа два – три на коне ехать надо, а там… Там всего один поселок я и знаю. И зверья там взаправду много. Но, судари мои, наши туда почти и не ходят никогда.

– А отчего? – поинтересовался Иржи.

– А оттого, что во-первых – нам зверья и здесь хватает, и козы дикие есть, и олени, и на кабанов около озер поохотиться можно, и птица всякая, и дикий тур встречается. На всех хватает, зачем далеко забираться? Нам ведь только себя прокормить, да, может, шкуры продать. Во-вторых – далеко. Пешком в Средние горы дня три добираться, да оттуда… И конь не у всякого есть. Да и не особенно спокойно там, в горах-то.

– В каком смысле? – это уже Тим – Стрелок подал голос со своего места.

– Места, как я сказал, глухие, – уклончиво заметил Рудольф, угостился полной ложкой гребешковой икры, от удовольствия прикрыл глаза, а после паузы продолжил, уже более решительно: – Раньше горцев встречали, что с Дальних гор приходят. Сейчас – не знаю. Они, вообще, не сильно злобные, но проблемы от них быть могут. Лет тридцать назад друг моего отца, Петер, поехал на Еловый хребет шишки собирать. Подстрелил там горного козла. А как стал костер жечь – на дым пришли горцы, пятеро. По-нашему кое-как разговаривают! Но они, правда, Петеру ничего такого не сделали… Только коня отобрали и лук со стрелами. Пришлось ему повозку бросать и пешком возвращаться, так- то. А позже и мой отец встречал их, но они ему даже помогли: он реку вброд переходил, упал, да мешок с продуктами потопил. Горцы эти дали ему у костра одежду высушить, да еще с собой в дорогу козьего сыру дали… Ну а потом воевода Гарт устроил в Дальние горы экспедицию, прошелся по горным аулам с конными егерями, и… это… объяснил, значит, горцам, что вести себя нужно скромнее, потому что они теперь есть подданные Империи.