Человек был одет в простую серую рубаху из грубой ткани и такие же штаны – оба приятеля знали, что в такую одежду одевают арестованных преступников. На ногах – примитивные крестьянские сандалии. Он был высок, крепкого телосложения, небрит, с грязными всклокоченными волосами. Иржи подошел ближе, наклонился над телом и прочел клеймо на рубахе: «Старый Острог. Окружная тюрьма».
– Так это же тот беглый убийца, – негромко произнес Тим, стоя у приятеля за плечом. Арбалет он опустил, но Иржи не сомневался, что в случае необходимости ему понадобится менее одного мгновения, чтобы выстрелить навскидку. И попасть.
– Да, да! – согласно закивал Иржи. – Так вот куда он направился!
– Кто это сделал? – резко спросил Тим, обращаясь, главным образом, к самому себе. Как ни прискорбно было ему об этом вспоминать, но он был единственным представителем закона и императорской власти на много верст вокруг. Шагая взад – вперед вокруг тела, он привычно искал следы, которые могли бы пролить свет на то, что здесь только что произошло.
– Кто бы это ни был, он, наверное, еще поблизости, – заметил Иржи.
– Смотри: на дороге никто не встретился, а в ту сторону она хорошо просматривается. Значит – скрылся в эти заросли сбоку от дороги. Гляди! Вот здесь сломаны ветки! – Тим остановился возле деревца слева от распростертого на земле тела. Действительно, довольно толстая ветвь орешника была надломлена на высоте груди Тима. Вторую сломанную ветку можно было увидеть на пару шагов дальше, уже на высоте полутора человеческих ростов. Рядом росло другое дерево – молодой дубок, всего в пол-обхвата – и придирчивый взгляд Тима заметил, что рядом со сломанной веткой на его стволе содрана кора. Он не замедлил обратить внимание друга на это обстоятельство.
Иржи приблизился, помахивая топориком.
– Слом свежий, – заметил он.
– То—то же! Но кто мог оставить следы на такой высоте?
– Тот, кто лазает по деревьям?
Тим молча воззрился на своего напарника.
– Так значит, не человек? – спросил он после некоторой заминки. Иржи в растерянности пожал плечами.
– Вообще-то, и люди могут прыгать с деревьев… – неуверенно произнес он.
– А зачем? Тут и в кустах можно спрятаться! Я, конечно, читал в книге какого-то знаменитого путешественника, что в джунглях за Драконьим хребтом живут племена людей, которые все время лазят по деревьям и даже дома на них устраивают… но не здесь же!
Иржи медленно двинулся через кустарник, осторожно раздвигая руками ветки и поглядывая то по сторонам, то вверх. Стояла тишина, только птицы перепархивали с ветки на ветку. Треск сучьев где-то неподалеку в чаще леса прозвучал в этой тишине словно гром. Иржи остановился, пытаясь увидеть источник шума. Тим в несколько прыжков оказался рядом с ним, вскинул арбалет к плечу, но тоже не мог разглядеть никакой цели. Треск повторился, но уже дальше.
– Бесполезно, – с досадой произнес Тим, опуская оружие. – Однако, Иржи, мрачные предупреждения начинают сбываться!
– И что же нам теперь делать с телом? И, кстати, я теперь беспокоюсь за наших коней!
– Рудольф сказывал, тут неподалеку есть деревня… Можно доехать до нее.
– И что?
– Порасспросим тамошних жителей, что у них в лесах происходит. Может, на постой к кому станем – все не в лесу ночевать! Опять же – коней оставим в безопасном месте, а сами пешком ходить будем. А тело, конечно, с собой тащить смысла нет. Все едино – похоже, кроме меня во всех Средних горах нет ни прокурора, ни пристава, ни захудалого деревенского урядника! Значит, как решу – так и будет. Пошли.
