Девушка выжидающе смотрела на отца. Демон кивнул и, нахмурившись, отчего на лбу очертилась глубокая морщинка, тихо спросил:
– Думаешь, Нортфорд может быть связан с теми бандитами?
Аби кивнула, тут же спохватившись:
– Только прошу, не делай ничего плохого Лине и по возможности ее отцу. Я не хочу, чтобы моя подруга и ее семья страдали из-за меня… еще больше.
Мужчина изумленно вскинул бровь:
– Все коришь себя за последствия твоего побега на учения?
Девушка снова кивнула, опустив взгляд в пол. Бледная ладонь легла на плечо принцессы. Успокаивающий голос короля прозвучал совсем рядом:
– Ну-ну, все мы совершаем ошибки. Надо просто в дальнейшем на них учиться.
Аби всхлипнула и, наклонившись, уткнулась лбом в плечо короля. Тот что-то промурлыкал и провел рукой по рыжим волосам принцессы.
– Я приму во внимание то, что ты рассказала. Не бойся, ничего страшного твоей подруге и ее отцу я не сделаю. Просто за ними будет установлена слежка, чтобы предотвратить возможные… казусы.
Демон мягко отстранился, бледные губы изогнулись в легкой улыбке:
– А теперь иди, твоя мать хотела сегодня… переговорить с тобой с глазу на глаз.
Абигейл поднялась со своего места и, увязшая по уши в болоте мрачных мыслей, покинула старую библиотеку. Она не должна была рассказывать, не должна была предавать подругу (а Аби рассматривала это исключительно как предательство со своей стороны). Но сейчас она, возможно, предотвратила идущую от кузнеца или его сомнительных знакомых угрозу. Стоило быть довольной собой.
Вот только на душе скребли кошки, а мрачные мысли отказывались отпускать ее из своих объятий. Да и разговоры с матерью обычно ничего хорошего не предвещали.
***
В личных покоях королевы, служивших ей рабочим кабинетом, обстановка была простой и сердитой, как и сама женщина. Из мебели был лишь дубовый стол, стул с высокой спинкой, шкаф с важными бумагами и парой магических светильников да узкая софа, которая мягкостью и удобством явно не отличалась. За столом, на облицованной деревом стене, висела карта всего королевства Ланд Меннескер и прилегающих к нему территорий.
Алексия сидела за столом и перебирала какие-то бумаги, когда вошла принцесса. Женщина продолжила разбирать бумаги и, когда все было закончено, собрала нужные в стопку и отложила в сторону. И только тогда обратила внимание на дочь. Взгляд зеленых глаз был непроницаем, а сама королева напоминала скорее каменное изваяние, чем человека.
– Сядь.
Девушка послушно плюхнулась на софу и подняла вопросительный взгляд на мать.
Алексия сцепила руки и начала:
– В скором времени Грим Сабер станет главой семейства Саберов. Это прекрасная возможность договориться о вашей с ним помолвке, а также назначить дату свадьбы.
Вот так в лоб, сплеча, впрочем – в духе королевы. У девушки перехватило дыхание: уже? Она, конечно, знала, что Грим – кандидат на роль ее жениха номер один, но не думала, что свадьба – дело настолько срочное.
– Но разве его отец уже дал согласие?
– Ангус Сабер мертв, – отчетливо проговаривая каждое слово, сказала королева. – Скончался буквально через полчаса после окончания Собрания.
Девушка словно оцепенела. Неприятный холодок пробежал по спине, а в голове возник образ этого крепкого и бойкого, несмотря на возраст, человека. Ей просто не верилось, что этого человека сломила такая нелепость.
– Грим сообщил, что в последнее время у его отца действительно были проблемы с сердцем, – словно отвечая на немой вопрос дочери, вздохнула Алексия. – И даже мне тяжело это осознать, поверь, – взгляд королевы на секунду потеплел. – Ведь я знала этого человека с детства, он был хорошим другом моего отца.
