– Этот? – фыркнула ведьма. – Этот скорее нас заставит... фокусы показывать.
И угадала. Гляделки, судя по всему, закончились победой стрика. Потому что он резко развернулся, так, что длинные полы потрёпанного плаща взметнулись в воздух, и громко проговорил:
– Вот случай провести первое испытание невестам нашего господина! Всем известно, что наречённая богами невеста может отнять своё даже у духов Нави! Потому...
– Не много ли ты на себя берёшь, волхв? – гораздо тише, но намного более угрожающе рыкнул Ворон, приподнимаясь.
– Я беру лишь то, что дадено мне обычаем, господин поднебесья, – холодно отозвался старик.
– Что за испытание?! – всполошилась я.
– А демоны его знают, – отмахнулась Луиза.
Но и она переводила взгляд с волхва на Ворона и обратно с заметным беспокойством.
– А если не пройдёшь испытание, домой отправят? – сообразив, что ведьма к беседе не расположена, я развернулась к Гориславу.
– Не отправят, – усмехнулся он, накрывая мою руку шершавой ладонью. – Не бойся.
«Я не боюсь. Я об этом мечтаю», – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Рядом сидела Луиза, и мне совсем не хотелось, чтобы она задумалась, так ли мне интересен братец местного большого босса, как я рассказывала.
Пока я пыталась разобраться в происходящем, второй раунд гляделок тоже остался за стариком.
– Подойдите, – он повелительно махнул рукой невестам и покосился на Ворона. – И ты тоже, господин.
Хозяин крепости даже сидя возвышался над Луизой почти на голову, поэтому я увидела, как ходят желваки под его кожей, пока он медленно и неохотно поднимался. «Чуть бы поближе, и стало бы слышно, как он скрипит зубами, – мелькнула нелепая мысль. Но стоило тяжёлому взгляду Ворона невзначай скользнуть по моему лицу, как её сменила другая. – Хотя... Лучше бы подальше. И чем дальше, тем лучше!»
Но моего мнения никто не спрашивал. Хозяин замка выбрался из-за стола и вышел на свободное пространство у огромного камина. В тишине, повисшей под древними сводами, его шаги были отчётливо слышны. Оробела не только я. Никто из невест не двинулся с места. А я в очередной раз пожалела, что не сижу за общим столом. Кто-кто, а Василиска точно знала, что происходит.
– Не робейте, девицы, – поторопил нас волхв. – Найти своего наречённого – высшее благо в жизни по эту сторону.
«Угу, – проворчала я себе под нос, глядя, как Ворон тяжело выпрямился под сотней напряжённых взглядов. – Высшее благо... Именно поэтому вы своего дорогого господина лучше угробите, чем без наречённой оставите. Ему же явно отлёживаться надо, а не изображать тут неприступную статую!»
Под требовательным взглядом старика невесты наконец зашевелились. Горислав подхватил меня под локоть, помогая подняться.
– Не бойся, – шепнул он насмешливо. – Мой брат не кусается.
Эту ремарку я едва услышала, всё внимание ухлопав на Ворона. С того момента, как он вошёл в трапезную, ему явно стало хуже. Я даже разглядела мелкие бисеринки пота на его висках. Но тем не менее стоял он прямо, как какой-нибудь обелиск. «Ишь, какой упрямый!» – почти восхитилась я, вспомнив, как сама часто задирала нос перед более обеспеченными одногруппниками в институте: «Спасибо, не надо, я не голодная. Я на диете. Фигуру берегу! Ем только полезное». При том, что из еды у меня имелся пакет гречки, который я чуть не с весами делила на всю неделю.
Кольцо невест сжималось вокруг жениха, как удавка. Когда Луиза выдвинулась вперёд, он на мгновенье прикрыл глаза и ещё плотнее сжал губы. «Сейчас опять за больную руку схватит, – догадалась я. – Вот дура! Не видит, что ли, что ему больно?!»
