Берта задумалась на пару минут. Но поскольку отвечать было действительно нечего, то она решила сказать хоть что-то:
– Знаешь, с тех пор, как я в доме Сказочника…
– Вот именно, – бесцеремонно и уже с обидой в голосе перебил ее Берти: – Все и начинается с тех пор, как мы появляемся в доме Сказочника. И он не даёт нам сделать выбор, который очевиден.
Берти приподнялся на локтях и нагнулся к Берте, чтобы поцеловать её. На поцелуй она ответила, ей нравился этот удивительный оборванец, перечащий своему создателю. Он скользнул губами к её подбородку, нежно поцеловал шею и положил голову ей на грудь, довольно вздохнув от того, что почувствовал, как сердце её неравнодушно забилось в ответ.
– Берта?..
А Берта уже почти не слышала его, смотря вверх. Там, в лепестках сиренево-розовых облаков начинался рассвет. Звездные знаки зодиака играли с первыми лучами. Стрелец все переводил взгляд от звезды к звезде, не находя места и цели своего пребывания на небе, скорпион все пытался уползти прочь, зная, что любая попытка лишена смысла и не стоит усилий. Все это было уже понапрасну. Новорожденное солнце уже стирало их фигуры на небосводе, розовый свет таял по краям облаков. Знаки зодиака попрятались по тёмным тучам вчерашнего дождя в ожидании новой ночи. Быть может, ночи более удачной, чем теперь.
– Берта?
– Да?
– Что будет дальше?
– Откуда мне знать?
– А как ты думаешь?
– Зачем ты меня об этом спрашиваешь?
– Тебе не хочется отвечать?
– А есть смысл делать это?
Они задали друг другу чересчур много вопросов, но ни один из них не хотел уступать. Берта начала говорить первой снова:
– Так зачем ты спросил?
– Просто. Хотел знать, что ты собираешься делать дальше?
Она оторвалась от неба в переливающихся цветах заката и посмотрела на него:
– Я не могу понять тебя, Берти. Дальше? Поле чего?
– Не после чего, – сказал Берти, переворачиваясь на спину: – Просто, дальше… Завтра, послезавтра, через год. Берта, понимаешь?
– Нет…
– Ты так и хочешь оставаться в доме Сказочника? Всю эту жизнь?
Она немного подумала, но затем снова спросила:
– А у тебя есть какой-то свой план, Берти?
Он не ответил. В карих глазах сказочного персонажа протекало небо. Небо чайного цвета. Берта приподнялась и села, начав рассматривать сине-белые цветы. Словно облачка в небесном Мире.
«– Небо, небо… Опять это небо», – взорвалось в ее голове раздражение, оставшееся со вчерашнего дня.
Поднявшись с земли, встав на ноги, она стянула волосы в высокий пучок. Берти все смотрел ввысь. Видя его равнодушие, девушка решила не звать его за собой.
Но, едва она, отвернувшись, сделала пару шагов, как он сам окликнул ее:
– Берта?
– Что, Берти?
– Я ухожу сегодня. Больше не хочу сталкиваться с Его Величеством Сказочником.
Берта не стала оборачиваться, только остановилась:
– Зачем ты говоришь это мне?
Берти пожал безразлично плечами:
– Ну, не знаю, быть может, и тебе надоест когда-нибудь сидеть в этой немой тоске и потакать движениям марионеточника.
– Быть может. Сегодня?
– Да, Берта, сегодня.
– Счастливо тебе. Счастливчик. – Попрощавшись, она зашагала к дому Сказочника.
Завтрак на веранде был в полном разгаре. Все сидели на своих местах, пустовало лишь кресло рядом с самодовольным блондином.
– Ты опоздала. Чай остыл. – Волшебник выдохнул эти слова так, будто бы ее опоздание на завтрак не было таким обычным, опаздывала Берта каждый раз словно бы на заседание важных и вечно занятых людей.
