– Ты продолжаешь издеваться надо мной, строишь из себя невесть что! Без волос ты уже осталась, посмотрим, как ты запоешь на этот раз?
В то же мгновение в темнице настала кромешная тьма и где-то под сводами, вблизи потолочного оконца, сверкнула молния, да какая! Никогда ничего подобного до сей поры девочке наблюдать не приходилось. Темнота не отступала, но и ведьмы не было видно и слышно.
Колдунья долго не навещала свою пленницу. В подвале стало очень холодно и промозгло. Из окна под потолком нещадно дуло, чувствовалось – зима не за горами. Сколько же месяцев она провела на цепи, как раненый зверь, попавший в капкан? Его не убивают, поддерживая жизнь едой и питьем. С самого первого дня у девочки было ощущение, что каждую минуту, каждую секунду ее пребывания в плену за ней неотрывно наблюдают: как она спит, ест, как плачет, как разговаривает вслух со своими такими близкими ее сердцу друзьями, Ей казалось, что она находится под огромным увеличительным стеклом. И никуда невозможно спрятаться, смешно пытаться скрыться, будучи прикованной железной цепью к столбу. Однажды она проснулась от странного ощущения, будто сидит в теплой ванне. Вскоре ей стало понятно, что ее чем-то укрыли. Видимо, в планы колдуньи не входила скорая смерть своей пленницы. Если ей и суждено было проститься с жизнью, то явно с величайшего позволения на то хозяйки этого замка.
Ближе к весне в темнице стало намного теплее, да и свет проникал вместе с лучами солнца, но девочка отчетливо понимала – еще немного, и силы ее покинут. Уже несколько дней она не могла есть, пила только воду, чтобы смочить потрескавшиеся губы.
Ранним утром в подвале было темно, но уже брезжил рассвет. Девочка услышала, как открываются засовы на дверях. У нее почти не осталось сил повернуть голову, но, справившись с этим, она увидела, как медленно, с ужасным скрипом отворилась тяжелая стальная дверь и в проеме появился силуэт. Вначале она не могла различить фигуру. Были слышны только шаги, легкие, не имеющие ничего общего с тяжелой поступью колдуньи. Чем ближе подходил гость, тем отчетливее она осознавала, что всё-таки не справилась, ее мозг не выдержал такого долгого одиночества. Она сошла с ума. Иначе как объяснить то, что к ней приближалась… она сама, Девочка с изумрудными волосами. Только не изможденная, обессиленная затворница, какой она стала, а та, из прошлой жизни, где когда-то была счастлива.
– Не думай, что ты бредишь, это я. Как тебе мой сюрприз? Нравлюсь? Что ты молчишь? Ну, давай же, давай! Приходи в себя! Мне интересно, как ты меня находишь?
Твои друзья были в восторге, когда вновь тебя увидели.
– Что ты говоришь, ты видела моих друзей?
– Не только видела, дорогуша. Я жила в твоем доме.
– Но зачем тебе это понадобилось?
– Я хотела побыть тобой, пожить твоей жизнью и впитать любовь, которую ты отказываешься мне продать.
– У тебя получилось?
– Должна признаться, нет. Вначале все шло просто замечательно, все были без ума от счастья, что увидели тебя живой и невредимой, но через некоторое время все стало рушиться. А во всем виноват этот дурень, твой дружок филин, будь он неладен! Он первый заподозрил неладное. Все время заглядывал в глаза. А уж как я старалась, делала все точно, как ты! За долгие годы я хорошо изучила тебя, так мне казалось. Но нет. Филин все присматривался ко мне, а потом заявил, что и хожу я по-другому, и движения мои стали резкими, а потом вообще сбрендил, заявил, что глаза у меня не те, другие глаза…
