– Что это за кристалл? – спросил он Дарина. Тот внимательно осмотрел драгоценный камень.
– Не понимаю, – замешкался тот. – Я гном, я знаю все о камнях! Но я не знаю, что это за камень. Он напоминает мне алмаз по блеску и аметист по цвету, но это не то и не другое… и чтобы алмаз был фиолетовым и при этом слегка светился в темноте! Я никогда такого не видел. Это что-то удивительное! Сохрани его, царь Колбаска, такое мало где можно встретить.
Так они шли довольно долго, и наконец, остановились на ночлег. У каждого из них было с собой одеяло, чтобы в него завернуться, а под голову каждый положил свой рюкзак. Конечно же, они выставили часовых – в каждом отряде по пять человек. Поскольку часовые тоже хотят спать, то каждые два их сменяли следующие. Так, по очереди вставая на охрану, они проспали до утра. К счастью, за ночь ничего не случилось, и они продолжили путь.
В одном месте им пришлось перейти глубокую расщелину по крепкому деревянному мостику, висящему на железных цепях.
– Этот мост мы сделали, – пояснил Дарин царю Колбаске. – Когда-то давно, было землетрясение, внутренности горы треснули, и теперь тут очень глубокий провал. Кстати – будьте осторожнее. Мы уже приближаемся к тому месту, где, предположительно, пропал наш отряд.
Однако, после этого они еще несколько часов шли по совершенно пустынным коридорам, и ничего не происходило. Разве что иногда в стенах коридора сверкали драгоценные камни, и то один, то другой гном не выдерживал и подходил к стене, чтобы посмотреть на них поближе при свете факела, и если камень чем-то очень понравился, то извлечь его и положить к себе в карман.
– Дарин! – окликнул гнома царь Колбаска. – Скажи, для чего вам эти камни? Вы ведь за ними полезли в эту систему пещер?
– Да, за ними.
– Что вы с ними делаете потом?
– Потом, мы их граним, чтобы они идеально сверкали! Большинство камней мы отдаем на украшение наших залов, где мы пиршествуем и проводим собрания, или бань, где мы отдыхаем. В детских комнатах драгоценными камнями украшается потолок, чтобы ночью они блестели, как звезды в небе, и детишки любовались ими перед сном, лежа в своих кроватках. Часть камней мы продаем на поверхность, через доверенных людей, чтобы купить необходимые нам вещи. Но каждый гном, добывший особенно полюбившийся ему камень, может оставить его себе. Чтобы потом украсить им свой кубок, или рукоять своей секиры. Или подарить своей девушке. Но редко встречаются такие камни, которые можно подарить своей девушке.
– Почему? – удивился царь Колбаска. – У вас везде, даже на стенах ваших залов, столько сверкающих камней, каждый из которых мог бы понравиться любой девушке!
– В том-то все и дело. Камней у нас много. Тут же нужен уникальный, редкий камень. Или же его, даже если это драгоценный алмаз или сапфир, дарить не имеет смысла. Зачем, если такими же украшены даже стены в бане?
– И что же вы тогда дарите девушкам, если даже драгоценные камни не годятся?
– Ох… Дарин вздохнул. – Лучше всего – цветы! Но их так трудно достать, это ведь надо побывать на поверхности, что очень редко получается, а потом успеть принести их раньше, чем они завянут… Это очень, очень сложно!
– Стоп! – сказал царь Колбаска. – Смотрите! Теперь – двигаемся осторожнее!
До сих пор они шли по кривым пещерным ходам, с неровными, промытыми потоками воды – в глубокой древности – стенами. Но теперь их взгляду предстало нечто необычайное – ровный прямой туннель, который явно не был творением природы.
