– Здравствуй, мил человек! – окликает Иван прохожего, – скажи – не видал ли ты здесь парня, похожего на меня?
Прохожий только улыбается в ответ и руками разводит.
«Забавный какой!» – думает Иван.
Он другого спрашивает, пятого, десятого – тот же результат.
А тут поверх крыш домов вдруг блеснули на солнце купола золочёные.
«Дворец, наверное, – решил Иван, – поеду-ка я туда, вдруг там Федот, брат мой родной!»
Подъезжает он ко дворцу, стучит в ворота.
Тотчас вышли стражники с секирами вострыми, схватили Ивана за шиворот и потащили вовнутрь.
Хотел было Иван показать свою удаль молодецкую – раскидать стражников, кулачный бой им устроить, да не успел: у коновязи Федотова коня увидел!
– Федотка, братец мой! – обрадовался Иван.
Охранники Ивана привели в огромный зал, украшенный коврами и подушками расписными, да повелели ждать.
Не захотел Иван ждать. Посидел-посидел малость, изюму да заморского да халвы попробовал нахально, а потом и говорит:
– А где мой брат?! Ведите меня к нему!
Побежали слуги, доложили Госпоже о новом госте, а потом и потащили Ивана во двор к правительнице.
Иван выходит, смотрит – стоит Федот живой-здоровый, а с ним девица какая-то в дорогих одеждах.
– Здравствуй, хозяюшка! – дружелюбно говорит Иван, – ты Федота, брата моего не в полон ли взяла?
– Бог с тобой! – улыбается Султанша, – Гость он мой, как и ты! А если мои люди принесли вам какие-то неудобства – прошу простить меня покорно!
И тут Иван сад увидал с яблонями необычными.
– Ух-ты! Вот это да!!! – дивится Иван, – неужели это он и есть, сад колдовской с молодильными яблочками?!
– Всё очень плохо, Ивашечка, – печально говорит Федот, – всё ужасно! Там, в этом саду есть и молодильное яблочко, а есть и опасные, которые лучше не трогать.
И поведал он Ивану то, что от Султанши услышать пришлось.
– Вот это да! – улыбается Иван, – забавно! Интересно!
– Чего ж тут интересного, дурень? – отвечает Федот, – как мне теперь яблочко для батюшки найти?!
– А чего тут думать?! – весело молвит Иван, – надо просто идти и пробовать! От какого яблока помолодеешь – то оно и есть!
– А ежели в осла превратишься, дурень?! – чуть ли не кричит в сердцах Федот.
– А ежели – нет?! – смеётся Иван.
– А вдруг как ослепнешь, али онемеешь?!
– А вдруг – нет?! – веселится Иван.
– Вот ты дурень, братец, ей богу! Ежели хочешь, иди и попробуй, а я постою подумаю, тут с кондачка не решишь – что делать!
– А пойду и попробую!!! – говорит Иван.
– И попробуй!
Иван на Федота весело посмотрел, потом к Султанше подошёл и на ушко ей шепнул чего-то. Потом через ограду перемахнул, сорвал первое попавшееся яблоко и смачно с хрустом надкусил…
