А Иван вдруг улыбнулся, вздохнул глубоко и говорит:
– А что тут такого?! Страх он в любом человеке и без яблочка есть, в ком-то больше, в ком-то меньше. Даже в том есть, который кичится и хвастает храбростью своей. А нянька моя говаривала – посмотри страху своему прямо в глаза, обними его, да потолкуй от чего он охраняет тебя. Как примешь в себе свой страх, так и забудешь о нём!
Потом руку к ветке протягивает Ивашка, да другое яблоко срывает.
Федот аж вспотел от напряжения. А Медина только усмехается в ладошку.
– Давай, Иван, смелее!
А того и уговаривать не надо – яблоком захрустел так, что у Федота слюнки потекли.
И снова не выросли у Ивана на голове ослиные уши!
У Федота даже немного гордости появилось за брата, косится на Султаншу – смотри, мол, знай наших!
А Иван стоит, широко расставив ноги, и лоб свой хмурит. А взгляд у него какой-то нехороший сделался.
– Ой, – шепчет Федот, – что это с ним?!
– Это плод ярости, – тихо отвечает Медина, – надо ему быстрее ещё одно яблочко скушать, а не то он переколотит тут всё, и дворец разрушит, и нас в бараний рог согнёт!
Так и есть: действовать яблочко начало, Иван павлина, что под ногами крутился, за хвост схватил, размотал и на облако забросил.
– Ванечка, не злись! – кричит брату Федот, – вспомни, ты же добрый, не гневливый!
– В каждом человеке гнев есть, – отвечает Иван, – но кто гнев свой принимает, тот крепок бывает! А нянька моя говаривала, что гнев – это оружия бессилия!
Сказал так Иван, ногой топнул от злости, новое яблоко сорвал вместе с веткой и откусил кусок.
Федот снова замер. А Медина уже в голос смеётся:
– Иван, ты молодец, коли от этого яблока ослом не сделаешься – я тебя золотом одарю за храбрость твою!
– А ежели сделается? – дрожащим голосом спрашивает Федот.
– Тогда сеном ароматным! – улыбается Султанша.
И снова у Ивана ни уши ослиные, ни хвост не выросли!
А Федоту всё равно жутковато: что там за яблоко – одному Богу известно. Вдруг ослепнет братец, али онемеет?!
– Ивашка, как ты себя чувствуешь? – осторожно спрашивает он, – ты же опять вроде не молодеешь!
– Это и хорошо, – отвечает с улыбкой Иван, – какой смысл угадывать, ежели батюшки рядом нет. Даже если и найду я яблочко молодильное, да надкусанным батюшке повезу – сгниёт оно по дороге, путь-то дальний!
– Ой, и то верно, – соглашается Федот, – и как это я не докумекал. Вот тебе и дурак!
– Это он яблоко мудрости надкусил, – замечает Медина.
– Только я́ должен яблоко молодильное батюшке привезти, мы же договаривались, – ревниво напоминает Федот.
Иван рукой в сторону сада повёл и говорит:
– Вези!
– А как?! Какое?! – жалобно стонет Федот.
– Набери корзину яблочек разных и всё, делов-то, – смеётся Иван и просит Медину: – можно меня вместо золота корзиной яблок одарить, а?!
– Можно! – соглашается та.
– Они же все одинаковые с виду! – злится Федот, – а ну как батюшка в осла превратится?! Ну, да ладно, на холопах сначала проверим…
* * *
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
И поскакали братья обратно до дома отчего.
У Федота на коне, к седлу притороченная, корзина яблок болтается. Федот каждый час на поклажу посматривает – не потерялась ли.
Иногда и на брата посматривает – как бы не присвоил себе Ивашка подвиги все! А то вдруг как начнёт батюшке рассказывать – вмиг героем сделается.
– Эй, братец, – вспоминает вдруг Федот, – а что ты там Султанше на ухо шептал, перед тем как за изгородь перемахнуть?
