– Так вот почему Вы на темной стороне… – догадалась Маша.
– Цыц! – зашипело на девочку существо. – Не тебе давать оценку взрослым поступкам.
Они дошли до винтовой лестницы и начали подниматься вверх.
– Куда мы идем? – спросил Ваня.
– На крепостную стену! – ответило чудище. – Оттуда все видно. Ты, главное, Семена не урони.
Они продолжали подниматься по лестнице пролет за пролетом. Порывистый ветер в узкой лестничной шахте трепал их куртки и шевелил волосы.
Неожиданно создание принюхалось.
– Так, мятными пряниками пахнет… – пробормотало оно. – Значит, Трюкач рядом.
– Ммм… – Ваня облизнулся. – А у вас тут пряники есть? Что угодно отдал бы за мятный пряник! Мой любимый вкус.
– Еще бы, – усмехнулось существо, – твой эйдос их трескает постоянно.
– Мой эйдос? – Ваня с любопытством вглядывался в сумрак лестничного пролета.
Где-то за каменной стеной раздался грозный звериный рык.
– Подойдем к бойнице, посмотрим, – чудище щупальцем показало на смотровое окно в массивной стене лестничной шахты. Ребята приблизились и выглянули в отверстие.
– Ого, – воскликнул Ваня, – это же я!
Из бойницы виднелся мост, на котором стоял высокий юноша с лицом Вани и с аппетитом поедал из бумажного пакета мятные пряники. Он был статен и даже красив, одет во все черное. Глаза были красноватого цвета, как у тети Ани.
– Я ч-что… на темной стороне? – спросил Ваня.
– Именно, мой мальчик. В истинном мире твое имя – Трюкач. Ты же всегда хотел уметь показывать фокусы? Да и за то, чтобы стать скорее взрослым, готов был что угодно отдать? Тьма все учла, а в качестве платы забрала твою душу. Посмотри, какой ты красавец в нашей реальности! Воин тьмы второго эшелона. Каратель. Уничтожаешь предателей, дезертиров и партизан.
Ваня не мог оторвать взгляд от своего прообраза. Напротив Трюкача стоял крупный зверь, напоминающий красноглазого кабана, и царапал каменное покрытие моста копытами. С клыков животного капала на камни и пенилась ядовитая слюна. Оно явно готовилось атаковать парня в черном. Трюкач спокойно продолжал есть пряники, доставая по одному из пакета. При этом он не отрываясь смотрел кабану в глаза.
И вот зверь не выдержал и бросился в атаку на Трюкача. Тот подпустил его на расстояние десяти шагов, затем поднял пакет с пряниками…
Раздался оглушительный выстрел. Кабан, заскулив, рухнул на камни и испустил дух. Пакет с пряниками разорвался, обнаружив спрятанный в нем крупный револьвер. Ствол оружия дымился.
– Казнь дезертира, – констатировал позади ребят голос Анны. – Среди кабанов дезертирство – частое явление.
Чудище повернулось к Маше:
– Так что твой друг – палач царства Тьмы, девочка.
Ваня стоял, ошарашенно глядя, как Трюкач неторопливо убрал пистолет и носком сапога скинул тушу кабана с моста в пропасть.
Маша взяла Ваню за руку и обернулась к Анне.
– Вы тут все палачи, – сказала она, указав глазами на топор в руках Анны, – мы еще мою сущность не видели. Показывайте!
– Что ж, – прошипела Анна, – милости прошу!
Она стала подниматься выше по башенной лестнице. За стеной все громче слышался звук битвы. Звенели клинки, слышался рев зверей и пальба орудий.
– Что это за шум? – спросил Ваня.
– Война света с тьмой, – усмехнулась Анна, – не переживай, Вань. Наши красноглазые одолеют этих бесцветных пустышек!
Они поднялись на стену. Отсюда открывался панорамный вид на поле боя.
Тысячи фигур в белых одеждах с синими глазами, выстроившись правильным «Карэ», отбивались от наседающих со всех сторон темных красноглазых чудищ. Это была битва между светом и тьмой.
