Неожиданно над стеной рядом с ними пролетел белый дракон, на котором верхом сидела фея с золотыми волосами. Она бросила короткий взгляд своих ярко-голубых глаз на ребят и полетела дальше.
– Это же ты, Маш! – воскликнул Ваня.
Маша кивнула, не отрывая восхищенного взгляда от девушки на драконе.
Вдруг вслед за белым драконом над стеной, разнося запах тлена, пролетели пять гигантских нетопырей. Они устремились в погоню за девушкой.
– Хотела быть феей? – с усмешкой обратилась Анна к Маше. – Готовься быть пожранной тьмой, девочка.
Свесившись со стены, чудище прокричало нетопырям:
– Догоните и сожрите ее вместе с драконом, ребята!
Ваня не верил своим глазам. Неужели это и есть совершенный мир? Вон красноглазые волки дерутся с единорогами, черные филины бьются с белыми альбатросами, светлые рыцари скрестили мечи с демонами. Дюжий священник с лицом отца Семена, Савелия, сражается монашеским посохом с закутанным в черный плащ Лиственем, вооруженным рогатым жезлом. Израненный белый дракон разрывает третьего нетопыря. Фея Маша пытается укрыться за магическим щитом от двух уцелевших тварей.
– А ведь уйдет, зараза, – прервал ванины мысли хрипловатый голос Анны, наблюдающей за схваткой нетопырей с феей. Она пританцовывала на своих щупальцах и раздосадовано цокала языком.
Неожиданно чудище кинулось к растерявшейся Маше и схватило ее за горло. Та громко вскрикнула.
– Отпусти ее! – громко потребовал очнувшийся от своих мыслей Ваня, поднимая над головой руку с дверной ручкой. – Разобью!
– Ты что делаешь, Трюкач? – прошипела Анна. – Защищаешь врага? Ты же все видел! Твоя сторона – мы! Тьма! Ты – эйдос темного мира! Один из ярких представителей! Отдай мне ручку, и мы завершим войну сегодня! Я использую нашего с этим… преподобным… с эйдосом Савелия сына, чтобы выманить нерадивого папашу и уничтожить. Без ключевой фигуры, Священика, враг падет. Воцарится мир, наш темный мир! Закончится бессмысленная гибель существ. Пойми же: лучше царствовать в аду, чем прислуживать на небесах! Отдай ручку. Девочка умрет без мучений, обещаю!
– Нет!.. Нет! – сипела Маша, силясь разжать пальцы Анны, сдавливающие ее горло. – Не слушай ее! Ты… Ты не такой!
– Ручку, Трюкач! – потребовала Анна, протягивая к Ване щупальца.
– Нет! – твердо сказал Ваня. – Отпусти ее, быстро. Я друзей в беде не бросаю!
– Хорошо, – прошипело существо, отпуская Машу.
Та бегом бросилась к Ване и прижалась к нему.
– Тогда последнее предложение, – продолжила Анна, – я верну девчонку домой невредимой, а ты останешься с нами и войдешь в настоящую сказку великим правителем. Как тебе предложение? Ты отдашь мне ручку и сразу получишь место на троне. Решайся! Такое предложение бывает раз в жизни, Вань! Фею мы не тронем. Сам найдешь ей достойное место в новой иерархии.
Ваня колебался.
– Нет, Ваня, нет! Не соглашайся! Ты не такой, как они! – Маша трясла его, но он пристально смотрел на Анну.
– Мне нужны гарантии!
– Твоя главная гарантия – твой темный эйдос! Ты – часть нас! Дай же мне сына! – Анна вновь протянула щупальца к ручке.
– Вань! – крикнула Маша. – Она тебя обманывает! Посмотри на небо!
Тем временем на небе взошла яркая луна. Ваня неожиданно увидел в очертаниях далекого рельефа светила знакомые черты: Семен!
Он в недоумении уставился на дверную ручку в своей руке.
– Тетя Анна, – он с подозрением посмотрел на чудище, – что же у меня в руках?
