– Прощаю, – отмахнулся от него Кейден. – Встань и ответь мне на один вопрос: что рассказал граф Редрик, когда вернулся с охоты без меня?
– Я не знаю, ваше величество! Простых солдат не посвящали! Знаю, что король… что вы исчезли, и что брат ваш отдал приказ найти вас во что бы то ни стало. Ну, и еще я слышал… люди говорят…
– Рассказывай всё как есть.
– Так точно, ваше величество! Ну вот, говорят… что граф Редрик рассказывал… будто во время охоты огромный кабан-оборотень напал на вас с ним. Разогнал всех гончих, сбил с ног и распорол животы лошадям, ранил вас, а сам граф не пострадал лишь чудом… Он отправился за подмогой, а когда вернулся с отрядом стрелков, на месте были только трупы животных, а вас, ваше величество, не нашли, и тогда…
– Хватит, – перебил его Кейден. – Я понял, достаточно.
Он внимательно посмотрел на взволнованного гвардейца, осторожно нащупывая тонкие нити его мыслей, отыскивая путь к чужому разуму.
– Никому не сообщай, что встретил меня, – проговорил он медленно, отчетливо, глядя парню прямо в глаза. – Оставь мне лошадь и возвращайся к своим пешком. Доложи, что заброшенный дом лесника проверен и короля в нем нет. Неприятностей из-за потери лошади не бойся – я помогу, когда вернусь во дворец. Ступай. Не оборачивайся.
Гвардеец, глядя прямо перед собой остекленевшими глазами, развернулся и вышел за порог. Когда за ним захлопнулась дверь, Кейден опустил голову и задумался.
Он сам не понимал, что за порыв заставил его отправить бедолагу гвардейца восвояси. Мог бы приказать прислать за ним карету и уже сегодня триумфально вернуться во дворец – то есть мог бы поступить благоразумно. Вместо этого его загадочному величеству стукнуло в голову использовать простенькое внушение, чтобы остаться в лесной хижине еще на какое-то время.
Кейден фыркнул и пожал плечами. Вовсе нет тут ничего странного. Ему захотелось остаться, потому что лучше подождать, когда силы восстановятся окончательно. Возможно, он переночует здесь, а наутро уедет. Да, вот именно – уехать можно завтра. До конца недели в его распоряжении будет еще два дня. Куда спешить?
Договорившись с самим собой, он подошел к окну, придвинул табурет, сел и облокотился на подоконник. Дул приятный ветерок, внизу прыгали по земле и дрались воробьи – хоть какое-то развлечение. А еще отсюда он сразу заметит, когда вернется Юна. Почему она так долго не возвращается?
***
– Так, ребятки, у меня для вас новости, – заявил Леннард Олден, едва вошел сегодня в главную комнату офиса. Все сотрудники «Новых времен» подняли головы и заинтересованно на него посмотрели.
– Хорошие или плохие? – спросил Бруно.
– Есть хорошая новость, есть плохая. Ну, с чего мне начать?
– Давай с плохой, – неуверенно предложила Камали.
– Дела у журнала сейчас идут не то чтобы блестяще, – вздохнул Леннард. – Второй летний номер вышел почти по нулям, а ведь это совсем не те финансовые показатели, к которым мы стремимся. Однако с третьим, совершенно очевидно, всё будет еще хуже. Больше половины постоянных рекламодателей сняли свои рекламные блоки на конец лета, потому что сейчас пора отпусков, и они думают, что реклама работает менее эффективно. Как вам известно, в печатной области кризис, и нас он, увы, тоже затронул. Многие из этих постоянных зарезервировали себе место в первом осеннем номере, но вот летом мы катастрофически пролетаем мимо доходов.
