– Спасибо вам, люди добрые, что спасли моего несмышленыша. Чем отблагодарить вас за это?
Отвечает Василиса:
– Ночь скоро, да и гроза надвигается, нам бы укрыться где.
– Садитесь ко мне на спину.
Сели Иван и Василиса орлице на спину. Поднялась она в небо и отнесла их в небольшой грот на скале.
– Вот вам надежное укрытие на ночь. А дальше вон по той горной тропке отправляйтесь, прямо к нужному месту выйдете.
Поблагодарили друзья птицу и устроились на ночлег, а утром продолжили путь.
И вот, наконец, долгожданная пещера. Да вход в нее тяжелой каменной дверью закрыт. Что делать?
Вдруг слышат в темноте пищит кто-то, по камню скребёт, хнычет.
– Кто там? Что случилось?
– Это я, маленький горный эльф. Я без спросу взял у родителей мешочек с драгоценными камушками поиграть, да случайно рассыпал. Не могу в темноте найти, вот теперь попадает!
– Не переживай, мы тебе поможем.
Василиса достала из котомки волшебную лампу и по светила. Камушки засверкали всеми цветами радуги.
– Ура! Я спасён! – радостно воскликнул маленький эльф и кинулся собирать блестяшки в мешочек.
– А ты случайно не знаешь, как открыть эту дверь? – спросила Василиса.
– Ну это вам любой школьник скажет. Слова нужны волшебные. Сим-сим, открой дверь. Только я бы вам туда ходить не советовал – сказал маленький эльф и шмыгнул в темноту.
Василиса и Иванушка взялись за руки, глубоко вздохнули и…
– Сим-сим, открой дверь!
Дверь медленно со скрежетом отодвинулась. В пещере сидел большой, красивый такой, весь в красной блестящей чешуе, с огромными перепончатыми крыльями и длинным хвостом Трёхглавый Змей.
– Оооооо, вот и ужин наконец пожаловал! Я тут за сто лет чуть с голоду не умер – пробасил Змей всеми тремя головами.
– Василиса, беги, я убью его! – закричал Иван, закрывая собой девушку и нащупывая камень побольше.
Василиса мягко взяла Ивана за плечи и вышла вперед.
– Ну что сразу убивать-то, бедный Змей сто лет не ел, начнёшь тут на людей кидаться.
Василиса достала скатерть самобранку и расстелила перед Змеем.
– Отведайте угощений наших, пожалуйста! Это гораздо вкуснее, чем нас, костлявых да грязных с дороги, жевать.
Запах еды защекотал ноздри, Змей сощурился и как чихнет в три пасти, аж искры кругом посыпались.
Он не заставил себя упрашивать, уминал так, что за ушами трещало.
– А если не наемся – вас на десерт слопаю – промычал Змей с набитым ртом.
Наевшись до отвала, Змей упал и захрапел.
– Уфффф! – Иван вытер рукавом лоб – Аж взопрел весь. Долго же эта зверюга ужинала.
Василиса улыбнулась. Она подошла к каменному столу в центре пещеры, взяла с него золотой свиток и прочла:
«Ключ к свободе в добром сердце.
Если ты откроешь дверцу,
Впустишь радость и любовь
Обретешь свободу вновь.»
Иван подошёл к Василисе, нежно посмотрел ей в глаза, взял за руки и сказал:
– Я тебя люблю. Выходи за меня замуж.
Щеки девушки зарделись, она смущенно опустила взгляд.
– Я согласна. Я тоже тебя люблю.
Но как же мы будем отсюда выбираться? Неприступные скалы, острые камни, дороги нет. Как быть?
Храп затих. Приоткрыв половину глаз, Змей проворчал:
– Ладно, отнесу вас домой, но при одном условии – на свадьбе накормите меня в десять раз лучше, чем сегодня. Все таки королевская свадьба, за принца замуж выходишь.
Змей закрыл глаза и снова захрапел.
Теперь пришла очередь Ивана покрыться румянцем и опустить глаза.
– Извини, не знал, как сказать тебе. Я принц. Сапожная мастерская это мое хобби, отдыхаю так от дел государственных.
