Раздалось шипение. И бабушка с внуком увидели, что теней становится всё больше, они набирают черноту. И подбираются всё ближе к ним…
– Стой! Раз-два! – От слов чёткой команды движение прекратилось. – По росту стройся! По порядку номеров рассчитайтесь! Ага, вы и этого не умеете? Тогда я сама вас сейчас сосчитаю. А потом клички дадим. Каждому! Правда, малыш?
На лице мальчика появилась тень улыбки.
– Нет, только не это! – заныли, застонали со всех сторон. – Это нечестно! Нас должны бояться. И забывать от страха слова и цифры. Клички – это беспредел какой-то!
Тени шевелились, даже подпрыгивали, чтобы казаться выше и грознее.
– А я вас предупреждал, – послышался голос двуглавого. – Умников развелось на белом свете – кошмар! Не хотят бояться, и всё тут. Совсем скоро житья не будет…
И ТУТ… раздался скрежет с визгом, словно обломком черепицы водили по стеклу. Все замерли. Звук набирал мощь, заполняя всё пространство, обволакивая своих жертв липким ужасом.
– Кто тут мешает нам, духам тьмы, пугать этих маленьких, гадких, трусливых детёнышей? Берегись!
Компания страшилищ приосанилась и приободрилась, начала расползаться по стенам. От окна к старушке грозно подступила огромная чёрная тень. Малыш чуть не взвыл от ужаса. Но его бабушка не собиралась сдаваться. Голос её чуть дрогнул, но тут же снова обрёл уверенность:
– На всякую силу найдётся другая сила. Знаешь-знаешь.
– Ночь – наше время – время ночных Уж-ж-ж-жас-сов, – провыла тень, нависая над ними. – Она даёт нам Силу!
– Не ври! – оборвала старушка. – Это вы от человечьего страха растёте и жиреете. А ночь без вас – время отдыха и покоя. Я вас не боюсь. И внука в обиду не дам.
– Ха-ха, – громыхнуло у них над головами. Диван, стоявший в углу комнаты, медленно заколыхался, покачивая белой накидкой. Лунный свет заметался по стенам и полу.
Малыш закрыл глаза руками. К ногам бабушки ползла огромная тень с когтями…
Голос бабушки прозвучал звонко и насмешливо:
– Так, сначала ногти подстриги, а потом показывай их в приличном обществе.
Тень отдёрнулась и замерла в явном недоумении.
– Вот и нечего нам дешёвые мультяшные эффекты демонстрировать!
– Думаешь, ничего не боишься? – угрожающе прошипела тень. – А смерти?!
Небольшая пауза показалась малышу бесконечной. Неожиданно для себя он сделал шаг вперёд, с резким выбросом прямой руки со сжатым кулаком. Это был его коронный удар: «Вот тебе!» И громко рассмеялся, чувствуя, что его страх улетучился.
– Ну почему же. Я знаю, чего боюсь. Но у меня большой опыт, как справляться со своими страхами. – И старушка твёрдо добавила: – Ты знаешь, что тебя нет. Человек может воплотить тебя на бумаге или на экране. Но в реальной жизни тебя нет! Вы все тут бесплотные тени, пустышки.
Раздался громкий «чпок», за ним ещё и ещё… Будто лопались мыльные пузыри. Старушка подняла лицо кверху и скомандовала:
– И вы, пернатые, кыш! И не смейте возвращаться!
Малыш увидел на фоне окна, как две большие крылатые тени слетели сверху, взмыли над кроной раскидистого клёна и начали бесшумно удаляться, пока совсем не растаяли в предутреннем полумраке неба. Он смотрел, как ветви дерева раскачиваются от ветра, отчего казалось, что луна живая и движется, пытаясь проникнуть к ним в дом.
– Мне всё это только казалось! – произнёс он. – Это всего лишь луна, просто ветер качает ветками.
Он глубоко вздохнул и улыбнулся. Погрозил пальцем диванчику, стоящему в углу как ни в чём не бывало.
