Когда стемнело, он прибежал к маленькому домику и постучал в дверь.
– Сестрица, это я, твой Братец!
Сестрица открыла дверь, он начал ласкаться к ней, рассказал об охоте и потом крепко уснул.
На рассвете, заслышав далекий звук горна и лай собак, он снова взмолился:
– Пожалуйста, Сестрица, открой мне дверь! Я должен туда пойти или умру от тоски.
К несчастью, Сестрица открыла дверь и сказала ему:
– Только не забудь про слова, которые ты должен сказать, когда вернешься.
Он не ответил и понесся туда, где шла охота. Увидев оленя с золотым ошейником, король и его егерь тут же бросились в погоню. Олененок целый день носился по кустарникам, зарослям шиповника, по чащам и полянам. Охотники следовали за ним по пятам. Несколько раз они чуть не поймали его, а на закате солнца ранили из ружья в ногу. Он уже не мог бежать так быстро, и один из охотников проследил, как олененок подошел к дому, постучал в дверь и сказал:
– Сестрица, это я, твой Братец!
Охотник увидел, что дверь открылась, девушка впустила олененка в дом и снова захлопнула дверь. Он пошел к королю и все ему рассказал.
– Ах вот как! – воскликнул король. – Тогда завтра продолжим охоту.
Сестрица очень испугалась, когда увидела, что ее маленький олененок ранен. Она смыла кровь и приложила к ране лечебные травы. Рана была не слишком серьезной, и утром олененок уже забыл о ней и снова стал проситься в лес.
– Сестрица, ты не представляешь, как я люблю охоту! Я должен быть там или сойду с ума!
Сестрица заплакала.
– Вчера они тебя ранили, а сегодня убьют. Я останусь в дремучем лесу совсем одна, подумай об этом. Кроме тебя, у меня никого нет! Я не могу тебя отпустить!
– Тогда я умру здесь, рядом с тобой. Когда я слышу звуки охотничьего горна, каждая клеточка моего тела наполняется радостью. Не дай мне погибнуть от тоски, Сестрица! Умоляю, отпусти!
Сестрица сдалась и с тяжелым сердцем отперла дверь. Олененок, ни разу не обернувшись, скрылся в чаще.
Король приказал егерям не причинять вреда олененку с золотым ошейником.
– Если найдете его, поднимите ружья вверх и отзовите собак. Первый, кто его заметит, получит от меня десять золотых талеров!
Весь день они гонялись за олененком по лесу, а на закате король подозвал к себе егеря.
– Покажи, где находится хижина. У нас не вышло его поймать, нужно попробовать другой способ. Что он там говорил?
Егерь повторил королю слова олененка. Они подошли к хижине, король постучался в дверь и сказал:
– Сестрица, открой! Это я, твой Братец.
Дверь тотчас же распахнулась. Король вошел в хижину и увидел девушку, красивее которой он никогда не встречал. Увидев незнакомого мужчину вместо олененка, девушка испугалась. Но на голове его сияла золотая корона, и улыбка была доброй. Он взял ее за руки.
– Хочешь, пойдем со мной в замок, и ты станешь моей женой?
– Хочу, – ответила сестренка, – только я возьму с собой моего олененка. Без него я никуда не пойду.
– Хорошо, пусть остается на всю жизнь при тебе. Он не будет ни в чем нуждаться.
Едва он произнес эти слова, в хижину прибежал олененок. Сестрица схватила его за золотой ошейник и привязала к нему веревку, свитую из осоки.
Король посадил девушку к себе на коня, и они поехали в замок, а олененок гордо вышагивал позади.
Очень скоро они сыграли свадьбу, и Сестрица стала королевой. В распоряжении ее Братца-олененка теперь был весь королевский сад и толпа слуг: конюх, который его кормил травой; камердинер, ухаживавший за его рожками и копытцами, и горничная, которая тщательно его вычесывала перед сном и следила за тем, чтобы его не кусали мухи и слепни.
