– Ничего, скворушка, – подбадривала она себя, – как-нибудь доберёмся. Надо только отыскать тропинку, и она обязательно куда-нибудь нас выведет.
Весь день пробирались беглецы по лесной чаще. Наступил вечер, стало темно, а лес всё не кончался, и тропинка не попадалась. Идти было трудно.
Высокая нехоженая трава на лесных полянах путала ноги, сучья и коряги в чаще цеплялись за платье, словно не хотели пускать дальше. Сколько раз, когда впереди мерцал свет, ей казалось, что лесу конец. Но это были всего лишь очередные лесные поляны, а за ними опять лесной мрак.
Девочка так устала, что не чувствовала ни страха, ни голода. Споткнувшись в темноте о поваленное дерево, она села передохнуть.
Дождь давно прекратился. По небу плыли высокие облака, за которыми пряталась луна, а в просветах мелькали звезды. Неожиданно луна выглянула из-за облака, и осветила тропинку, пробегавшую рядом.
– Ну, наконец, – воскликнула Девочка, – и побежала по этой тропинке в лесную чащу. Среди деревьев сверкнул огонёк, и тропинка привела её к маленькой избушке. Заглянув в окно, она увидела старую носатую бабку, хлопотавшую у печки.
«От одной старухи убежала, к другой прибежала, – подумала Девочка. – Ну да всё равно деваться мне некуда». И она постучала в окошко.
– Ну, Леший, – запричитала старуха, – чего ж в такую рань-то, у меня не готово ничего! – Стало ясно, что старуха ждёт гостей. – Заходи, коли пришёл, будешь помогать.
Девочка поднялась на крыльцо, толкнула дверь, и вошла в горницу. Увидев её, старуха от удивления едва не выронила горшок.
– Ты кто такая? Откуда взялась?
– Я, бабушка, из Королевского замка, в лесу заблудилась.
– Ишь ты! А знаешь, к кому пришла? Я ведь Баба Яга. Не страшно тебе?
– Что вы, бабушка, нисколечко. Давайте я Вам помогу.
Девочка из Королевского замка вела себя странно для принцессы, хоть и была очень на неё похожа. Старуху разбирало любопытство, но расспрашивать было некогда.
– Ну, ладно. Картошки начистить сумеешь? А то у меня тесто перестаивает, пора пирог делать, да плюшки вертеть.
– Я всё это умею. Я дома бабушке всегда помогала.
– Вот и славно, – ещё больше удивилась и обрадовалась Баба Яга. – Птицу-то свою вон туда посади.
Она кивнула в угол, где под потолком висела корзина, из которой выглядывала ворона, с любопытством рассматривая гостью.
Девочка посадила скворца в корзину, взяла ножик, и быстро начистила чугунок картошки. А Баба-яга взялась за пирог с капустой.
Пока картошка варилась, а пирог пёкся, Девочка по просьбе Бабы Яги слазила в подпол, и достала солёных грибочков и огурчиков.
Напоследок они накрутили сладких плюшек, и поставили их в печь. Всё было готово к приёму гостей, и Баба Яга была очень довольна.
– Теперь рассказывай, – потребовала она, усаживаясь на лавку. Девочка села рядом, и рассказала все свои приключения.
– Ну, вот что, – заключила Баба Яга, прослушав историю до конца, и поставив на стол перед Девочкой кружку молока и горяченькие, только что из печки, плюшки. – Поешь, да полезай на печку спать. Утро вечера мудренее.
Едва коснувшись подушки, Девочка заснула крепким сном.
А меж тем гости Бабы Яги стали собираться. Первым, конечно, пришел Леший, ближайший сосед. Затем раздался грохот, содрогнулась земля – это прискакал Кощей Бессмертный на своём железном коне. И тут небо закрыла громадная туча, из неё в землю ударила молния и оборотилась Змеем Горынычем.
