И пошло у них пированье: попили-поели, песню затянули. А там и заплясали: Змей Горыныч ходил вприсядку и в дудку дудел. Кощей Бессмертный бил дроби и стучал ложками по своим доспехам, задавая ритм. А Леший и вприсядку ходил, и копытами дроби бил, показывая свою удаль.
К утру гости так уморились, что Змей Горыныч не смог взлететь, так и убрался ползком восвояси. Кощей Бессмертный раза три упал, прежде чем на коня своего взобрался. А Леший уснул прямо в горнице под лавкой.
Проводив гостей, Баба Яга разбудила Девочку.
– Отправляйся-ка в обратный путь, – говорит Баба Яга. – Надо у той старухи в башне забрать зеркальце, пока она ещё бед не натворила.
– Какое зеркальце?
– Волшебное, которое любого человека может превратить хоть в дерево, хоть в зайца – во что захочет тот, у кого оно в руках.
– Как же это?
– Просишь зеркальце показать, кого пожелаешь, чтобы подсмотреть за ним. А когда увидишь, что тот делает или замышляет что-то нехорошее, недозволенное, тут и вели ему превратиться, во что придумаешь.
– Страшно как!
– То-то и оно. Но тебе бояться нечего. Про тебя старуха не знает, так что на тебя в зеркальце смотреть не станет. Да и ты не с пустыми руками пойдёшь: вот от меня тебе шапка-невидимка, от Кощея Бессмертного стрела железная, и ещё горшочек с крышечкой – в нём молния от Змея Горыныча. Если в беду попадёшь, пусти стрелу или молнию, и они придут к тебе на выручку.
Собрала Баба Яга корзинку с едой, положила в неё подарки. Девочка посадила в корзину скворца, проверила, цела ли в кармане слива, которую она забрала из спальни принцессы, поблагодарила Бабу Ягу за помощь и отправилась в обратный путь.
Впереди катился клубочек, который должен был вывести Девочку к замку. Был уже полдень, когда на их пути встретилась лесная речушка. Солнце припекало, и Девочка решила немного передохнуть.
Она села на бревно, перекинутое с одного берега на другой, поставила рядом корзинку, опустила в воду усталые ноги, и только собралась ополоснуть лицо, как почувствовала, что кто-то дёрнул её за ногу и стащил в реку. Перед ней по пояс в воде сидел толстобрюхий дядька. Его борода и космы обросли зелёными водорослями.
– Теперь будешь жить у меня, – заявил Водяной, вылавливая намокшую пленницу и пристраивая её себе на коленку. – Будешь забавлять меня разговорами.
– Мне некогда, я вообще-то здесь случайно – говорит Девочка. – И спешу, у меня дело важное.
– Ну, вот про себя и начинай рассказ.
«Что делать? – думает Девочка. – И корзина на бревне осталась, неоткуда помощи ждать».
Делать нечего, стала она рассказывать. Водяной слушает, бороду свою поглаживает, косматой головой покачивает.
Вдруг небо закрыла чёрная туча, сверкнула молния, ударил гром, совсем рядом, и позади Девочки что-то тяжёлое плюхнулось в воду. Обернувшись, она увидела громадную ящерицу с тремя головами на трёх змеиных шеях.
– Здорово, зелёный! – молодецки гаркнула одна голова.
– Сам зелёный, – отвечал Водяной, раздосадованный бесцеремонным вторжением в его тишину и довольство. – Зачем пожаловал?
– Вежливо ты гостей встречаешь, нечего сказать! – резким скандальным голосом возмутилась вторая голова.
– А я тебя не звал.
– Верно, не звал, да я сам явился, – миролюбиво пробасила третья голова. – Отдай-ка мне пленницу твою по-хорошему.
– Ишь чего захотел, чудище ненасытное. Мало тебе своей добычи.
– Не отдашь добром, возьму силой, – прокричали три головы разом. – Выходи на поединок!
