Долго ли коротко так Иванушка ехал, а только проголодался и немного притомился, вот и решил хлебом с водой подкрепиться, а заодно и отдохнуть немножко. Только разложил он свои припасы, как вдруг слышит, что совсем рядом зовёт его кто-то по имени. Осмотрелся – никого. Только отломил кусок хлебушка – опять зовут. Собрал он свои пожитки, смотрит, кто же это его кличет – никого не видит.
– Кто меня в заблуждение вводит? Кто со мной в прятки играет? – громко спросил царевич. А в ответ – тишина.
Ладно, – подумал он, – померещилось, наверное, и снова свои пожитки стал раскладывать.
Только хотел хлебушко отломить, как слышит, опять приятный женский голос зовёт его:
– Иванушка, помоги мне. Ты единственная моя надежда…
– Да кто меня зовёт, кому моя помощь нужна? – собирая снова свой скарб, спросил царевич.
– Это я, птица – голубица. Посмотри наверх, вот она я, почти над тобой. Крыло у меня сломано, не могу я о своих детушках позаботиться. Накорми их, не дай им голодной смертью сгинуть.
Иван – царевич помочь слабым всегда рад. Накормил он птенцов птицы – голубицы хлебушком, напоил водицей и собрался дальше идти. А птица голубица снова с просьбой:
– Возьми нас собой, мы тебе еще пригодимся.
Взял царевич птах с собой и поехал дальше.
Долго ли коротко ехал, встретился ему на пути терем расписной. Только ступил он на крыльцо, хотел ручкой – стучалкой свое присутствие обозначить, как двери сами и распахнулись.
Вошёл Иван в терем, приятная музыка играет, стол стоит дубовый, весь уставлен разными яствами заморскими. За столом его братья сидят в окружении красавиц, мёд – пиво пьют, еду заморскую еду едят, забыли напрочь, зачем в путь – дорогу отправились.
– Братцы, вы же за яблоками молодильными для батюшки отправились, как же вы об этом забыть – то могли?
А те и отвечают:
– Нам и здесь хорошо. Мы тут с нашими ненаглядными останемся.
Тут и к Ивану – царскому сыну, красавицы подошли, ласковые речи молвят, за стол ведут. Расслабился Иван, думает: поем, отдохну и дальше поеду.
Вдруг птица – голубица говорит:
– Не садись за стол, не пей мёд – пиво, не ешь яств заморских.
– Разве не могу я подкрепиться и отдохнуть с дорожки? – возмутился Иван.
А птица не унимается. Да только не слышит он уже её, слышит только сладкие голоса красавиц.
Клюнула она тогда царевича прямо в грудь.
Очнулся Иван от морока и понял, что непростые это красавицы были.
Опоили они братьев, морок на них наслали и его тоже пытались задурманить.
– Поеду дальше, – решил Иван, – а братьев на обратном пути вызволю.
И поехал своей дорогою. Долго ли коротко ехал, высоко ли низко, да только доехал он до тридевятого царства, тридесятого государства. А там и сад показался. Вошел царевич – райские птицы поют, смотрит – растет яблонька чудесная, совсем, как отец рассказывал. Яблочки на ней растут не простые, а золотые.
Сорвал он три молодильных яблочка для ясности ума, молодого обличия и здоровья, поблагодарил яблоньку, как голубица научила, и назад пошел.
В саду много разных яблонек росло, а яблочки на них, одно другого краше.
– Вот только другие яблочки не трогай, – строго настрого напутствовала птица голубица.
А яблочки – то так и манят…
– Али я не удалец! – подумал царевич, сорвал самое красивое яблочко и надкусил.
Птица – голубица даже остановить не успела.
Тучи чёрные налетели, небо все закрыли, и стало темно, как самой безлунной ночью. В воздухе повисло что-то страшное. А тут и Чудища огромные со всех сторон на Ивана полезли. Страх необъяснимый сковал царевича.
