Но в этот раз всё было иначе. С опушки леса донесся тихий, звенящий смех. Так смеялись только Лунные Зайцы – таинственные существа, о которых шептались лесные старожилы. Говорили, что они бегают по серебряным тропинкам лунного света и знают все ночные секреты.
"Я ДОЛЖЕН его увидеть! – решил Колючка, подпрыгнув так, что иголки зашелестели. – Хотя бы одним глазком! Бабушка спит крепко… никто не узнает!"
Он робко высунул нос из норки. Лес был другим! Знакомые тропинки тонули в синих тенях, деревья тянули к луне длинные, таинственные руки, а цветы пахли в десять раз сильнее. И везде – тишина. Не пугающая, а… важная. Слушающая.
Колючка сделал первый шаг. Топ! Звук грохнул, как барабан в пустой пещере. Он замер. Из-под корня послышалось недовольное ворчание: "Кто там топает? Сонный крот копает!" Это был Знайка, явно недовольный ночным шумом. Колючка съёжился, прижал лапки к груди и… зажмурился изо всех сил. "Не видеть меня, не видеть меня!" – мысленно зашептал он.
И случилось чудо! Когда он открыл глаза, вокруг него мерцало мягкое, жёлтое свечение, как крошечное личное солнышко! Его собственные иголки тихо светились! "Ого!" – прошептал Колючка. Это был его внутренний огонёк – тот самый, что прячется у всех храбрых (и даже немного испуганных) существ, когда им очень нужно! Свет был слабый, но он разгонял тени вокруг и грел его самого.
Дальше было волшебно:
1. Встреча с Ночными Ткачами: В свете своих иголок Колючка увидел, как по ветвям куста спешат крошечные паучки в шапочках из росы. Они тянули сверкающие нити между травинками. "Это Лунатка! – прошептал самый большой паучок. – Мы ткём ловушки для лунной пыли! Она нужна светлячкам для фонариков. Ты не сдуй, огонёк!"
2. Бал Мышиного Короля: За пнём Колючка замер, затаив дыхание. На маленькой полянке, освещённой грибами-светильниками, кружились в танце мышата в платьях из лепестков! Во главе стоял важный Мышиный Король с короной из семечка. "Разрешите пригласить? – прошептал Колючка, вдруг забыв про страх. – Я… я светлюсь!" Мышиный Король кивнул. И Колючка, осторожно ступая, закружился в медленном вальсе, его иголки мерцали, как крошечные люстры. Мышки пищали от восторга!
3. Совет со Старой Сосной: Подойдя к огромной сосне, Колючка услышал глубокий, древесный голос: "Маленький Светлячок-Ёжик… Ищешь Лунного Зайца?" Колючка кивнул, задрав мордочку к темным ветвям. "Он бежит по следам твоего любопытства, – прошелестела сосна. – Но чтобы его увидеть… потуши свой огонёк. Настоящая ночь не боится темноты. Она в ней живёт".
Колючка замер. Потушить свой свет? Стать совсем беззащитным в этом синем, шуршащем мире? Сердце колотилось, как барабан. Но любопытство было сильнее. Он глубоко вдохнул и… представил, как его жёлтое сияние медленно угасает, как угольки в костре. Тьма накрыла его с головой. Он стоял неподвижно, слушая стук своего сердца и… тихий шелест лунного ветра в иголках сосны.
И тогда он увидел.
На серебристой тропинке лунного света, что пролегла через поляну, скакало существо. Оно было соткано из лунного сияния и ночной прохлады! Уши – длинные лучики, глаза – две яркие звезды, а следы оставляли за собой мелкие искорки. Это был Лунный Заяц! Он мчался легко, бесшумно, и от него веяло радостью и свободой. Он не заметил Колючку, замершего в тени. Он просто был – частью ночи, частью тайны.
Колючка не шевелился, пока серебристый заяц не растворился в глубине леса. Он не поймал его, не поговорил с ним. Он просто стал свидетелем чуда. И этого было достаточно. Больше, чем достаточно!
