– Эмми, а покажи свое платье! Там были атласные бантики? А жемчужинки? Мама рассказывала мне, что у принцесс есть жемчужинки на шлейфе – и они блестят совсем как драконья чешуя на солнце!
С тех пор, как недоразумение прояснилось, и друзья оказались незапятнанными жаждой его крови, Джереми пребывал в парящем (в прямом и в переносном смысле) состоянии духа и буквально фонтанировал вопросами обо всех мелочах праздника. Как будто не он должен был стать главным блюдом вечера.
– Ох, Джереми, я не помню платья, помню, как топтала его ногами…
– А торт, торт? Семья жениха должна была привести торт?
От каменных стен гулко отскочило эхо какого-то бурлящего звука.
– Ох, простите, я так давно завтракал (я же шел на праздник, готовился хорошенько подкрепиться на пиру!.. Место берег..), что я бы съел сейчас трот целиком! Со всеми башенками!
– Да, торт был славный… В нем было 12 ярусов, каждый со своей начинкой. Внизу водяные лилии, в центре миниатюрные Эмми и Клэй танцуют, рисуют, скачут на лошадях, а сверху… Сверху была голова дракона.
– ЧТО?!!
***
В большом каменном зале раньше могла выстроиться пара легионов. А сегодня здесь все было готово к пиршеству. Столы ломились от яств, цветочные гирлянды окутывали зал, свешиваясь с потока, струясь по стенам и сползая на пол, фонтан в углу извергал вишневый пунш. Короли-отцы с обеих сторон стола, гордая принцесса в центре и протокольная комиссия. Эмили шла высокая прическа, строгий взгляд и высокий ворот церемониального платья. Свое она действительно растоптала, поэтому пришлось взять платье матери, оно было строже и темнее по цвету, отчего шло Эмили еще больше. В узком вырезе платья на длинной металлической цепочке висел медальон с витиеватыми «ДЖ» на крышке.
Клэйтон в парадном военном костюме стоял посреди зала.
– Начинайте! – объявил Главный церемониймейстер. В зале воцарилась абсолютная тишина.
Шелест стали о ткань в такой тишине прозвучал особенно зловеще и звонко. Клэйтон разрезал атласный платок, чтобы очистить меч от невидимой пыли. Эмили приподняла подбородок и еще прямее выпрямила спину.
Меч вошел в шею за одно движение. Казалось, другие части тела даже не заметили вторжения. Чешуя поддалась на удивление спокойно, издали она казалась стальной. Голова дракона с высунутым языком и выпученными глазами мягко съехала на блюдо. Из раны брызнула зеленовато-бурая жидкость.
– Гм… Господин Канцлер, прошу запротоколировать: Дракон повержен.
– Дракон повержен! Громким четко поставленным голосом объявил главный глашатай. Эту новость подхватили 12 глашатаев, стоящих через каждые 500 метров. Новость должна облететь все Королевство.
– Принцесса может отдать свою руки и сердце Принцу. Если нет никаких возражений.
– Возражений нет.
– Прошу подписать Протокол собрания.
Принц слизнул с острия меча бурую каплю. Кисловато, но освежает.
– У меня есть одно условие.
– Условие? Условие? Условие? У Принца есть условие? – Шепот разошелся по толпе придворных, как волна от упавшего в воду камня.
– У меня есть условие. Отныне и навсегда бои с Драконами запрещаются.
– Нет. – Король нехотя отложил ложечку на длинной рукояти, которой намеревался зачерпнуть бурую жидкость.
– Нет?
– Нет. Мой мальчик, я ценю твою находчивость, такт, ум, верность слову, долгу, дружбе и преданность моей дочери, но ты не в силах отменить Закон.
– А кто тогда в силах? – Неужели все было зря?
