Теперь он вырос в могучего чёрного пса с белым галстуком на груди. Будил старшего принца именно он. То, что Марс заговорил вдруг человеческим голосом, означало: случилось что-то чрезвычайное и чудесное. Хотя братья и жили в Волшебной Стране, но животные разговаривали здесь только в саду феи Ниточки.
– Пора! – опять повторил пёс.
– Пора! – эхом повторили четыре голоса.
С изумлением принц увидел ещё двух собак и двух кошек. Все звали его куда-то.
– Я с тобой! – с вызовом выкрикнул Мирослав, и огромные голубые глаза его на всякий случай стали наполняться слезами. За спиной мальчика виднелся собранный в дорогу походный рюкзачок. Марс сделал шаг и встал рядом с малышом. Павлосвет понял, что он на его стороне. – Ладно, пойдём вместе, – сдался старший. Глаза Мирослава засияли, а у Павлосвета от всего происходящего в животе стало холодно и щекотно. Душу переполнял восторг и чувство полёта.
Братья в сопровождении животных выбежали из дворца. Вокруг всё казалось неузнаваемым. Марс нёсся впереди, показывая дорогу. Беглецов окружала тёплая южная ночь. Это уже само по себе было странным, так как мальчики жили в Северном Королевстве, и день рождения Павлосвет отмечал в октябре. Знакомые улицы исчезли, а вместо привычного озера под лунным светом до горизонта расстилалось безбрежное море.
У берега ждала лодка. Вдали на волнах покачивался старинный парусный корабль. Подчиняясь неведомо откуда взявшейся мысли, что всё происходит так, как должно быть, ребята со стаей животных погрузились в шлюпку. Старенький перевозчик, тоже ничему не удивляясь, доставил разношёрстную компанию на корабль. На палубе мальчишки, наконец, дали волю чувствам и огласили морские просторы восторженными воплями. Павлосвет пристально вглядывался в четвероногих попутчиков. Они казались смутно знакомыми.
– Это же Белянка с Чернушкой и Карандаш с Кисточкой! – пояснил Мирослав.
Павлосвет так удивился, что не смог вымолвить ни слова. Дело в том, что бабушка Ниточка год назад подарила внукам по подушке с вышитыми изображениями кошек: Белянки с Чернушкой. А в детской висели вышитые ею же портреты собак: серьёзного миттельшнауцера-бухгалтера по имени Карандаш и весёлого фокстерьера-художника Кисточки. Теперь принц видел животных настоящими, живыми и очень весёлыми. Впечатлений оказалось так много, что, облазив наскоро корабль и добравшись до кают, ребята свалились на кровати. Сон сморил их моментально.
Разбудило мальчишек яркое солнце, светившее сквозь маленькое круглое оконце. Почему-то их койки покачивались. Братья одновременно вскочили и уставились друг на друга: значит, ничего не приснилось, они действительно на корабле! Обгоняя друг друга, под сопровождение громкого лая собак, они выбежали на палубу и остолбенели – кругом расстилалось море!
Принцев охватило ликование. Ощущение свободы и предчувствие приключений кружило головы. Кто из мальчишек не мечтал о дальних странствиях под парусом?
Как только первые восторги улеглись, у братьев появились вопросы: где они и зачем? Любопытство достигло предела, когда перед ними появился Марс с конвертом в зубах. Оказалось, что это письмо от родителей. Каждое слово в нём дышало любовью к сыновьям и верой в них. Вот что там было написано:
Дорогие наши мальчики, любимые сыновья! Вот и пришло время вашего Главного Испытания. Дело в том, дорогие, что когда дети из королевских семей Волшепландии становятся подростками, они отправляются в путешествие. Вас ждёт множество приключений и настоящих опасностей. Но не это главное. Самое важное, что, странствуя, вы должны будете проявить отвагу, честность, и доказать, что вам можно доверить судьбу Королевства.
